"대한민국의 자랑"…K-배터리 띄우기 나선 문대통령

코로나 확산 국면서도 현장 찾아…'제2의 반도체' 육성 의지 부각
 "기업인 용기에 존경의 박수"…한미 경제동맹 기업 역할 염두

“대한민국 경제는 세계시장의 변화를 기회로 만들며 발전했습니다. 이제 그 선두에 배터리 산업이 있을 것입니다.”

문재인 대통령이 8일(한국시간) 오후 충북 오창의 LG에너지솔루션 제2공장에서 열린 ‘K-배터리 발전전략 보고’ 현장을 찾았다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 심각하지만, 향후 경제성장 동력 확보에 있어 배터리 산업의 중요성을 고려해 계획된 일정을 그대로 소화했다는 것이 청와대의 설명이다.

◇ “제2의 반도체로 성장”…배터리 기업인들 기살리기 

문 대통령은 이 자리에서 “반도체에 이어 배터리는 대한민국의 또 하나의 자랑”이라며 “제2의 반도체로 확실히 성장해 세계를 선도하는 대한민국의 미래를 만들 것”이라고 말했다. 글로벌 배터리 시장의 성장세가 가파른 데다 한국이 강점을 가지고 있는 분야인 만큼 집중 육성을 통해 선도경제 도약의 발판으로 삼겠다는 구상이다.  

특히 문 대통령은 이 자리에서 LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK이노베이션 등이 2030년까지 40조원 이상을 투자하기로 한 것에 대해 “한발 앞서 도전하는 기업인 여러분의 용기에 존경과 응원의 박수를 보낸다”며 파격적인 투자 인센티브를 통해 기업들의 활동을 뒷받침하겠다고 약속했다.  

정부의 지원 의지를 분명히 밝혀 기업의 과감한 투자를 끌어내겠다는 생각이다. 지난 5월 한미 정상회담에서 반도체와 배터리 공급망 협력이 논의되는 등 외교 분야에서 기업의 비중이 커지고 있는 점도 ‘기업 기살리기’의 배경으로 풀이된다.

◇ 전기화물차 탑승한 문대통령…기업인들 “닐 암스트롱처럼 첫발” 

문 대통령은 보고회 참석에 앞서 현장에 마련된 배터리 전시관을 둘러봤다. 문 대통령은 오토바이용 교체 배터리를 직접 들어보고 전고체 배터리와 리튬이온 배터리의 비교 체험을 했으며, ‘군산형 일자리’ 사업을 통해 제작된 소형 전기 화물차인 ‘다니고 벤’을 직접 탑승하기도 했다. 또 포르쉐의 첫 순수전기차에 한국의 배터리가 탑재된다는 설명을 듣고는 업계를 격려하기도 했다.  

이어진 보고회에서 기업인들은 배터리 산업의 비전을 제시했다. 김종현 LG에너지솔루션 사장은 “LG는 닐 암스트롱이 달에 처음 발을 내디딘 것처럼 1999년 국내 최초로 리튬이온 이차전지 양산을 시작했다”며 “바로 이곳 오창이 전기차 배터리를 세계 최초로 양산한 장소”라고 소개했다. 그러면서 “중국 업체와의 경쟁이 위협으로 보이지만, 오히려 K-배터리의 기술력을 보여줄 새로운 기회가 될 것”이라고 했다.  

울산과학기술원(UNIST) 석사과정을 밟으며 배터리 소재를 연구 중인 김서영 씨는 “배터리 연구실에 자리가 없을 정도로 이 분야의 인기가 높아졌다”고 분위기를 전하기도 했다.