루리 시장이 임명한 시의원 알카라즈 1주일만에 사임…‘인사 검증 실패’ 비판 쏟아져

샌프란시스코 시장인 대니얼 루리가 4지구(선셋 지역) 시의원으로 임명했던 이사벨라 알카라즈가 취임 일주일 만인 14일 전격 사임했다. 그녀가 운영했던 반려동물 가게에서 쥐가 출몰했다는 위생 문제와 불투명한 회계 처리 의혹이 잇따라 보도되면서 논란이 걷잡을 수 없이 커졌기 때문이다.

알카라즈는 주민소환으로 해고된 조엘 엥가르디오의 공석을 채우기 위해 다니엘 루리 샌프란시스코 시장이 선정해 직접 임명한 시의원이다. 이런 이유로 알카라즈의 사퇴는 정치 경험이 많지 않은 루리 시장에게 큰 타격을 줄 것으로 보인다. 그는 취임 후 강력한 리더십을 보여주며 좋은 평가를 받아왔지만, 이번 인사 과정에서 검증 실패라는 비판을 피하기 어려운 상황이다.

알카라즈의 임명은 처음부터 의외라는 반응이 많았다. 지역 활동 경력도, 공직 경험도 거의 없는 29세의 그녀는 선셋에서 ‘애니멀 커넥션’이라는 반려동물 가게를 운영했고, 최근에는 어린이를 대상으로 미술과 음악을 가르쳐 왔다. 하지만 선셋 주민들이 조엘 엥가르디오 전 시의원을 리콜한 뒤 루리가 선택한 인물은 바로 알카라즈였다.

그러나 임명 발표 직후 상황이 급변했다. 지역 언론들은 그녀의 가게에서 쥐가 들끓고 위생 상태가 매우 나빴다고 보도했으며, 이어 또 다른 매체는 알카라즈가 직원 임금을 비공식적으로 지급하고, 신고되지 않은 현금을 따로 보관했으며 세금 신고 과정에서도 지출을 부정확하게 보고했다는 의혹을 제기했다.

보도가 잇따르자 루리는 예정돼 있던 공개 일정을 전면 취소하고, 알카라즈의 사임 사실을 발표했다. 그는 “선셋 지역에는 온전히 지역을 위해 일할 수 있는 대표가 필요하며, 새롭게 드러난 사실들은 이를 방해하는 심각한 문제”라며 사임 결정을 확인했다.

알카라즈는 사임 이틀 전 한 방송에 출연해 “팬데믹 상황에서도 사업을 유지하기 위해 노력했고, 이러한 경험이 시의원 역할에 도움이 될 것”이라고 해명했지만 여론은 돌아서지 않았다.

이번 사퇴는 이미 의견 대립이 심한 선셋 지역에 또 다른 혼란을 불러왔다. 공원 조성 문제부터 주택 정책, 지역 내 갈등까지 다양한 현안이 겹쳐 있는 가운데, 알카라즈는 샌프란시스코 역사상 첫 필리핀계 여성 시의원이자 최연소급 인물이었지만 매우 짧은 재임만 남기고 자리를 떠났다.

루리는 초기 의혹 단계에서는 알카라즈를 감쌌지만, 세금 관련 의혹까지 나오자 입장을 바꿨다. 그는 “문제가 드러나면 바로잡는 것이 시장의 책임”이라며 상황을 수습하려는 메시지를 전했다.

루리는 14일 기자회견에서 “다음 인사에서는 검증을 훨씬 더 철저히 하겠다”고 강조했다. 그는 “검증 절차를 전면 재정비하고 있다”며 “이미 새로운 후보자를 검토하기 시작했으며, 바로 다시 인사 작업에 착수하겠다”고 밝혔다.