미 신규 코로나환자 1년만에 최저…”코로나와 전쟁서 이기는 중”

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 보급이 확대되면서 한때 세계 최대 코로나19 확산지였던 미국에서 신규 확진자가 거의 1년 만의 최저 수준으로 내려왔다. CNN 방송은 존스홉킨스대학의 통계를 분석한 결과 18일 기준 최근 1주일간 미국의 하루 평균 신규 코로나19 감염자가 약 3만1천200명으로 집계됐다고 19일 보도했다. 이는 작년 6월 이후 11개월 만에 가장 낮은 평균치이자, 한 달 전과 견주면 절반에도 못 미치는 것이다.

하루 확진자가 가장 많았던 올해 1월 2일(30만310명)과 비교하면 10분의 1 수준으로 떨어졌다. 미국의 누적 확진자(3천299만9천여명)와 누적 사망자(58만7천여명)는 단일 국가 기준으로 여전히 세계 1위이지만 지난겨울의 폭발적인 확산세는 확연히 꺾였다.

코로나19 사망자 추이도 마찬가지다. 최근 1주일간의 하루 평균 사망자는 614명으로 석 달 전의 평균치 1천988명에서 3분의 1 이하로 내려왔다. 최근의 하루 확진자·사망자 곡선을 보면 앞으로도 더 줄어들 추세다. CNN은 “코로나19 백신이 미국이 벌이는 코로나19와의 전투에서 엄청난 우군임이 입증됐다”고 짚었다.

CDC에 따르면 19일까지 미국에서는 18세 이상 성인의 60.2%인 1억5천535만여명이 백신을 1회 이상 맞았다. 정치 지도자나 보건 당국자의 발언에도 낙관의 정서가 가득하다. 앤디 슬라빗 백악관 코로나19 대응팀 선임고문은 18일 “팬데믹(세계적 대유행)이 시작한 뒤 처음으로 50개 주 모두에서 코로나19 감염자가 줄었다”고 말했다. 슬라빗 선임고문은 “코로나바이러스와의 전쟁에서 이기고 있다”면서도 “우리가 이 일을 끝내도록 여러분이 도와줘야 한다”고 강조했다.

래리 호건 메릴랜드 주지사는 18일 양성 판정 비율이 팬데믹 시작 후 가장 낮은 수준으로 떨어졌다고 밝혔고, 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 이날 하루 사망자가 팬데믹 후 최저인 3명에 그쳤다고 발표했다. 밴더빌트대학의 전염병 교수 윌리엄 섀프너는 “환자도, 사망자도, 입원 환자도 모두 내려가고 있다. 백신 접종은 올라가고 있다”면서 “백신 접종이 더 빠르게 증가한다면 이런 코로나19 지표가 더 내려가는 걸 보게 될 것”이라고 말했다.