박경재 LA총영사, 청탁금지 위반 의혹…시애틀 이어 미국 주재 재외공관장 2명 동시 조사

외교부가 권원직 시애틀 총영사의 부적절 발언과 관련해 조사를 펼치고 있는 가운데 박경재 로스앤젤레스 총영사도 청탁금지 위반으로 조사를 받고 있는 것으로 알려졌다.

외교부는 박경재 로스앤젤레스(LA) 총영사에 대한 투서를 접수해 진위를 파악 중인 것으로 알려졌다. 외교부는 조사 내용을 공개하지 않고 있지만, 한 매체는 박 총영사가 비자 신청 서류가 미비한 경우에도 담당자에게 비자 발급을 강요하고 직원에게 막말한 의혹을 받고 있다고 보도했다.

박 총영사가 외부 인사로부터 고급 와인 등 청탁금지법상 한도를 넘어서는 금액대의 선물을 받았다는 의혹도 제기됐다.

박 총영사는 직업 외교관이 아니라 정치권 등의 추천으로 임명된 특임 공관장이다. 교육부 공무원 출신으로 동방문화대학원대 총장 등을 지냈으며 문재인 대통령과 같은 경남고를 졸업하고 지난 대선 때 정책자문위원으로 활동했다.

한편, 외교 소식통에 따르면 지난해 12월 부임한 권원직(52) 시애틀 총영사도 직원에 대한 부적절한 발언으로 외교부 본부 조사를 받고 있다.

권 총영사는 부임한 지 반년만인 지난 6월부터 총영사관으로 출근하지 않고 총영사 관저에서 근무 중이다. 이에 따라 홍승인 부총영사가 지난 6월 26일 올림피아의 워싱턴주 청사에서 열린 6·25 기념식에 참석하는 등 대외 활동을 대신 하는 것으로 알려졌다.

권 영사가 공개 석상에 나타나지 않으면서 직무 정지를 당했다는 이야기가 돌았지만, 그는 조사가 진행되는 동안 재택근무를 하는 것으로 확인됐다.

가해자와 피해자 분리에 따른 조치라고 외교 소식통은 설명했다. 외교부는 부적절한 발언의 성격에 관해 확인하지 않고 있지만, 올해부터 개정된 ‘성희롱·성폭력 예방 및 처리 지침’에 따르면 재외공관에서 성비위 사건을 접수하면 피해자 의사에 따라 가해자와 피해자를 재택근무 등을 통해 물리적으로 분리해야 한다.

권 총영사는 현재 외교부 본부의 징계위원회 개최를 기다리는 상태로, 결과에 따라 총영사직에서 물러날 수도 있을 것으로 관측된다.

권 총영사는 외교통상부 장관 비서관, 주중국 참사관, 주필리핀 공사, 국무조정실 외교안보정책관 등을 거쳐 16대 시애틀 총영사로 부임했다.