‘사법 리스크’ 벗어난 이재명, 본선가도 탄력…중도확장 가속화

더불어민주당 이재명 대표가 대선을 앞두고 법정 출석 부담을 덜어내면서 대권 가도에도 한층 탄력이 붙을 전망이다. 그동안 이 후보를 옥죄던 ‘사법 리스크’가 대선 기간 변수로 작용할 가능성이 사실상 사라짐에 따라 중도층 공략에도 자연스레 속도가 붙는 모양새다.

이 후보의 공직선거법 위반 사건 파기환송심 재판부와 대장동·백현동 등 개발 특혜 의혹 재판부는 7일(한국시간) 공판 기일을 대선 이후로 연기했다. 이 후보가 재판 문제에 얽매이지 않고 선거운동을 펼칠 수 있게 된 것이다.

아직 위증교사 의혹 사건을 담당하는 재판부가 기일 변경 여부를 확정하지 않았지만, 앞선 두 재판부가 선거의 공정성을 고려해 재판 일정을 조정한 것을 감안하면 이 역시 연기될 가능성이 높다는 게 법조계의 중론이다.

수원지법에서 진행 중인 쌍방울 대북 송금 의혹 사건과 법인카드 유용 의혹 사건은 아직 공판준비기일 단계여서 이 후보가 직접 출석할 의무는 없다. 선거운동 기간 재판 일정에 구애받지 않게 된 만큼, 이 후보로서는 민생 행보에 집중하며 중도층 등 유권자를 집중적으로 공략할 정치적 공간이 다시 열린 셈이다.

물론 대법원이 공직선거법 위반 사건을 유죄 취지로 파기환송 한 이후에도, 이 후보는 이에 정면 대응하기보다 전국을 돌며 민심 청취 행보를 이어왔지만 아무래도 대중의 시선은 선거법 관련 발언에 집중될 수밖에 없었다.

반면 이제는 이 후보의 의도대로 경제나 정책 발언에 관심이 쏠릴 여건이 마련됐다는 게 민주당의 판단이다. 이 후보는 우선 7일에는 서울 중구 대한상공회의소에서 경제 5단체장과 간담회를 열고, 경제계와도 소통 강화에 나설 예정이다.

앞서 이 후보는 대선 출마 선언 후 금융투자협회를 찾아 ‘자본시장 활성화 간담회’에 참석하고, SK하이닉스 이천캠퍼스를 방문해 ‘AI(인공지능) 메모리 반도체 간담회’를 가지는 등 경제 행보를 강화해왔다.

아울러 국민의힘의 대선 후보 단일화 과정에서 불거진 내홍 역시 이 후보에게는 외연 확장의 기회로 작용할 수 있다는 관측도 나온다. 보수 진영 내 갈등이 장기화하며 중도층의 피로감이 높아진 가운데, 상대적으로 이 후보는 안정감을 부각할 수 있기 때문이다.

이 후보는 남은 대선 기간에도 민생·경제를 핵심으로 한 중도층 공략에 집중하며 대세론 굳히기에 나설 것으로 보인다.