스프링캠프 도착한 이정후 ‘메이저리그 도전 시작’…멜빈 감독 “개막전 1번 타자”

“키움 신인 때는 긴장되고 떨렸는데 지금은 매일매일 기대가 되고 설레요.”

지난해 샌프란시스코 자이언츠와 계약을 하고 메이저리그(MLB)에서 꿈의 도전을 시작한 이정후 선수가 빅리그 신인으로서 적응에 대한 자신감을 보였다. 이정후는 14일 샌프란시스코 자이언츠 구단의 스프링캠프가 시작된 미국 애리조나주 스코츠데일 스타디움에서 취재진과 만나 “매일매일 기대되고 설렌다”는 말로 기대감을 나타냈다.

그는 프로 데뷔 첫해인 2017년 키움 히어로즈 신인 때를 떠올리며 “그때가 (지금보다) 더 긴장되고 떨렸다. 그때는 숨도 못 쉬었지만, 지금은 마음껏 쉰다”며 웃었다. 그러면서 “그때는 어떻게 시간이 지나갔는지 모를 정도였다”며 프로 8년 차의 여유를 보였다. 이어 “여기는 날씨는 물론, 훈련시설도 좋고 이용할 수 있는 시간도 충분히 주어져서 여러 가지 훈련을 할 수 있다”며 만족감을 나타냈다.

샌프란시스코 구단의 스프링캠프는 이날부터 시작됐지만, 이정후는 지난 1일 미국에 온 이후 일찍 훈련에 들어갔다. 이에 “선수들도 대부분 빨리 (캠프에) 와서 동료들과 지내는 데 어려움이 없다”며 “음식이나 생활하는데 전혀 문제없다”고 말했다. 특히, “만나는 선수마다 ‘굿모닝을 한국말로 어떻게 하느냐’고 물어본다”며 그때마다 자신이 ‘한국어 전도사’ 역할을 하고 있다고 분위기를 전했다.

다만 그는 “행동을 조심스럽게 하려고 한다”며 “내가 잘해야 구단에서도 그렇고 MLB에서도 한국 선수들에 대한 좋은 이미지를 심어줄 수 있기 때문”이라고 했다. 이어 “감독님(밥 멜빈)께도 (김)하성이 형이 한국 선수의 이미지를 좋게 만들어줘서 나도 그에 좋은 플레이를 하겠다고 말씀드렸다”고 전했다.

멜빈 감독은 샌프란시스코 지휘봉을 잡기 전 김하성이 있는 샌디에이고 파드리스 사령탑을 맡았다. 이날 멜빈 감독은 이정후가 부상만 없다면 개막전 샌프란시스코의 리드오프(1번 타자)가 될 것이라고 말했다.