실리콘밸리 한인회 선거, 후보자 연령 제한 ‘논란’…봉사단체 취지와 형평성 문제 불거져

특정 후보 출마 제한 우려도
선거 규정 재검토 요구 나와

제23대 실리콘밸리 한인회장단 선거를 앞두고, 후보자 자격 요건을 둘러싼 형평성 논란이 제기되고 있다. 봉사단체인 한인회가 연령 제한을 두고 특정 연령대의 출마를 원천적으로 제한하고 있다는 지적이다.

실리콘밸리 한인회 선거관리위원회(이하 선관위)가 최근 공고한 선거 안내에 따르면, 회장단 후보자는 임기 시작일 기준 만 25세 이상 70세 이하의 한국계 남녀로 제한된다. 이 조항을 두고 한인사회 일각에서는 “봉사를 목적으로 하는 단체 선거에 과도한 연령 상한을 두는 것은 납득하기 어렵다”는 비판이 나오고 있다.

특히 실리콘밸리 한인회가 홈페이지를 통해 발표한 한인회 정관에도 나와 있지 않은 연령 상한선을 선관위가 규정한 데 대해, 이번 선거를 둘러싸고 해당 연령 제한이 특정 후보의 출마를 사전에 차단하는 결과로 이어질 수 있다는 점에서 공정성 문제가 제기되고 있다. 일부 한인들은 “능력과 경험, 봉사 의지가 중요한 한인회장단 선거에서 나이만을 기준으로 출마 자격을 제한하는 것은 형평성에 어긋난다”며 “사실상 특정 인물을 배제하기 위한 규정 아니냐는 의구심을 낳고 있다”고 지적했다.

한인회는 지역 사회 봉사와 차세대 교육, 권익 신장을 목적으로 하는 비영리 단체다. 이 때문에 연령 상한선이 있는 것이 과연 단체의 설립 취지에 부합하는지에 대한 문제 제기도 이어지고 있다. 실제로 북가주 일대 다른 한인 단체나 비영리 커뮤니티 조직의 경우, 고령자라 하더라도 건강과 의지가 뒷받침된다면 대표직 수행에 제한을 두지 않는 사례가 적지 않다.

또한 회장단 후보 자격 요건에는 한인 비영리 단체에서 일정 기간 이상 임원 또는 이사로 활동한 경력이 포함돼 있다. 이와 연령 제한이 결합될 경우, 오랜 기간 한인사회에서 봉사해 온 원로 인사들이 규정상 출마 자체가 불가능해지는 구조라는 지적도 나온다. 이에 대해 한인사회에서는 “경험 많은 인사들의 참여를 제도적으로 막는 것은 오히려 한인회의 역량을 약화시킬 수 있다”는 우려가 제기되고 있다.

한 관계자는 “선거 규정이 공정하고 투명해야 선거 결과에 대한 신뢰도도 확보할 수 있다”며 “누구를 위한 규정인지, 한인사회 전체를 위한 규정인지 다시 점검할 필요가 있다”고 말했다.

이번 선거를 계기로 실리콘밸리 한인회가 후보자 자격 요건과 선거 규정을 전반적으로 재검토하고, 보다 폭넓은 참여가 가능한 구조로 개선해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 한인사회를 대표하는 봉사단체인 만큼, 특정 연령이나 인물을 배제한다는 오해를 낳지 않도록 제도적 보완이 필요하다는 지적이다.

한편, 선관위의 발표가 있은 뒤 선관위원들마저도 선관위 공고에 반기를 들며 사퇴하는 해프닝이 벌어졌다. 이번 선관위는 남중대 전 실리콘밸리 한인회장이 선관위원장을 맡고, 신민호·고태호·김호빈·이정주 등 4명이 선관위원으로 위촉됐다. 하지만 이 중 김호빈, 이정주 위원이 선관위 결정에 반발해 사퇴했다. 선관위는 박연숙 전 회장 등을 선관위원으로 새로 위촉한다는 입장이다.