아마존 창업자 베이조스, 34만 피트 우주 관광 성공…”최고의 날”

세계 최고 부자이자 아마존 창업자인 제프 베이조스(57)가 20일 우주 관광에 성공했다. 베이조스는 영국의 억만장자 리처드 브랜슨 버진그룹 회장에 첫 우주여행의 자리를 내줬지만, 브랜슨보다 더 높은 고도 34만7769피트 우주에 도달했다. 또 유료 고객 1명을 포함해 우주탐사 역사상 역대 최고령, 최연소 민간 우주인과 함께 비행하는 새로운 이정표도 세웠다.

◇’카르만 라인‘ 넘어 34만7769피트 첫 우주 관광…”최고의 날” 자축

베이조스는 이날 서부 시간 기준 오전 6시 12분께 텍사스주 서부 사막지대 발사장에서 ‘뉴 셰퍼드‘ 로켓을 타고 우주를 향해 날아올랐다. 아폴로 11호의 닐 암스트롱과 버즈 올드린이 인류 최초로 달에 착륙한 지 52주년이 되는 날이었다. 10분간 비행을 마치고 지구에 안착한 베이조스는 “여태껏 최고의 날“이라며 우주여행 성공을 자축했다.

지난 11일 우주를 먼저 다녀온 브랜슨은 트위터에 글을 올려 “잘했다“며 베이조스를 축하했다. 베이조스는 브랜슨과 비교해 9일 늦게 우주로 향했지만, 브랜슨보다 더 멀리 비행했다. 브랜슨은 28만2152피트 상공에 도달했으나 베이조스는 고도 34만7769피트까지 날아올랐다.

여기에는 ‘진짜 우주 관광‘을 둘러싼 민간 우주 기업 간 신경전이 배경으로 작동했다. 미 항공우주국(NASA)과 연방항공국(FAA)은 고도 26만피트 이상을 우주의 기준으로 보지만, 유럽 국제항공우주연맹은 고도 32만800피트인 ‘카르만 라인‘(karman line)을 넘어야 우주로 정의한다.

따라서 베이조스가 설립한 우주 탐사기업 ‘블루 오리진‘은 32만8천피트 이상 우주여행을 자사의 경쟁력으로 부각하고 있지만, 브랜슨의 우주 기업 ‘버진 갤럭틱‘은 26만피트이상 비행으로도 우주 관광에 손색이 없다는 입장이다.

로이터통신은 베이조스가 “민간 상업 우주 관광의 새로운 시대를 여는 데 도움이 되는 역사적인 비행을 했다“며 베이조스와 브랜슨 모두 “신생 우주 관광 산업에 신뢰를 안겨줬다“고 보도했다.