엔비디아 또 ‘어닝 서프라이즈’…AI 열풍 지속 여부 시험대에

4분기 매출 73% 급증, 시장 예상 크게 상회
투자자 기대와 경계 교차, AI 거품 논쟁 재점화

엔비디아 로고. 자료사진.
인공지능 반도체 선두 기업 엔비디아가 또 한 번 시장의 예상을 크게 웃도는 실적을 발표하며 인공지능(AI) 열풍이 여전히 진행 중임을 수치로 증명했다. 최근 투자자들 사이에서는 AI 붐이 과도한 기대에 불과한 것 아니냐는 우려도 나오고 있지만, 이번 실적은 그런 의문에 정면으로 반박하는 내용이었다.

엔비디아는 11월부터 1월까지인 회계연도 4분기 매출이 전년 같은 기간보다 73% 증가한 681억 달러를 기록했다고 밝혔다. 순이익은 약 430억 달러로 거의 두 배 가까이 늘었고, 주당순이익은 1.76달러에 달했다. 이는 월가 애널리스트들이 예상했던 수치를 크게 넘어선 것이다.

투자회사 디렉시온의 자본시장 책임자인 제이크 비핸은 “이번 분기는 특히 중요했다”며 “AI 관련 투자 흐름에는 긍정적인 신호가 필요했는데, 엔비디아의 실적이 그 역할을 충분히 해냈다”고 평가했다.

엔비디아는 다음 분기 실적 전망도 시장 예상치를 웃도는 수준으로 제시했다. 젠슨 황 최고경영자는 실적 발표 후 열린 컨퍼런스콜에서 “우리 칩에 대한 수요는 여전히 폭발적으로 증가하고 있다”고 강조했다. 그는 AI 산업이 아직 초기 단계에 있으며, 앞으로 사회 전반을 바꾸는 대규모 변화로 이어질 것이라는 기존의 입장을 다시 한 번 분명히 했다.

엔비디아가 제시한 2~4월 분기 매출 목표가 현실화되면, 이는 전년 대비 77% 증가에 해당한다. 이미 매우 높은 성장률을 기록하고 있는 상황에서, 성장 속도가 더 빨라지고 있다는 의미다. 황 CEO는 “AI는 이미 우리 삶 속에 들어와 있으며, 다시 뒤로 돌아갈 일은 없다”며 “앞으로는 더 발전할 일만 남아 있다”고 말했다.

다만 시장의 반응은 기대만큼 단순하지 않았다. 실적 발표 직후 시간 외 거래에서 주가는 한때 4% 상승했지만, 이후 다시 하락해 소폭 마이너스로 돌아섰다. 지난 3년간 엔비디아의 시가총액은 2022년 말 약 4천억 달러에서 현재 약 4조8천억 달러까지 급증했다. 이 같은 급격한 상승 이후, 투자자들 사이에서는 조정 가능성을 경계하는 분위기도 여전히 강하다.

실제로 엔비디아는 최근 몇 차례 분기에서 예상치를 크게 웃도는 실적을 발표하고도, 다음 날 주가가 오히려 하락하는 모습을 보인 바 있다. AI 기술이 과연 수조 달러 규모의 투자를 정당화할 만큼의 실질적인 성과를 장기적으로 만들어낼 수 있을지에 대한 의문이 완전히 해소되지 않았기 때문이다.

그럼에도 불구하고 AI에 대한 대규모 투자는 계속되고 있다. 아마존, 마이크로소프트, 알파벳, 메타 플랫폼스 등 이른바 AI를 주도하는 빅테크 기업들은 올해에만 약 6천500억 달러를 AI 인프라 확충에 투입하겠다고 밝혔다. 이들 기업의 투자금 상당 부분은 AI 연산에 필수적인 엔비디아의 고성능 반도체 구매로 이어질 전망이다.

이 같은 흐름 속에서 엔비디아의 연 매출은 3년 만에 270억 달러에서 2천160억 달러로 급증했다. 시장에서는 다음 회계연도 매출이 3천300억 달러를 넘어설 것으로 보고 있으며, 이는 다시 한 번 50% 이상의 성장을 의미한다.

젠슨 황 CEO는 “우리는 새로운 컴퓨팅 시대, 새로운 플랫폼 전환의 출발점에 서 있다”며 “이 기회를 활용해 더 많은 기업과 산업을 엔비디아 생태계로 끌어들이고 싶다”고 말했다.

AI 열풍이 과연 언제까지 이어질지에 대한 논쟁은 계속되겠지만, 이번 분기 실적만 놓고 보면 엔비디아가 여전히 인공지능 시대의 핵심 기업이라는 점만은 분명해 보인다.


스티브 권 기자 / steve.kwon@baynewslab.com
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