캘리포니아주가 개발한 초저가 인슐린, 내년 1월부터 판매…공공 의약품 시대 개막

캘리포니아주가 내년 1월 1일부터 자체 브랜드인 ‘CalRx’를 통해 당뇨병 환자에게 투여되는 인슐린을 판매한다고 AP가 16일 보도했다. 개빈 뉴섬 주지사는 이날 열린 기자회견을 통해 “새로운 처방전 없이 누구나 저렴한 가격에 인슐린을 구입할 수 있게 될 것”이라며 고가의 생명유지 의약품 문제를 해결하겠다는 의지를 밝혔다.

이번 인슐린은 캘리포니아주가 비영리 제약사 시비카(Civica)와 협력해 개발한 제품으로, 인슐린 펜 1개는 11달러, 5개 묶음은 최대 55달러에 판매될 예정이다. 이는 현재 시중 약국에서 판매되는 유사 제품 가격보다 훨씬 낮은 수준이다. 예를 들어, 일라이 릴리(Eli Lilly)의 글라진 계열 인슐린 5펜 묶음은 88달러 이상으로 알려져 있다.

캘리포니아주는 2023년 시비카 및 바이오콘 바이오로직스와 10년 계약을 체결하고, 인슐린 개발에 5,000만 달러를 투자했다. 전체 예산 1억 달러 중 나머지 절반은 제조 시설 구축에 사용될 계획이다. 주정부는 단순히 가격을 낮추는 것을 넘어, 제약사 중심의 독점 구조를 깨고 공공 생산 체계를 통해 필수 의약품 접근성을 높이겠다는 목표를 세웠다.

인슐린은 미국에서 약 3,800만 명, 캘리포니아주에서만 약 350만 명의 당뇨병 환자가 사용하는 의약품이다. 오랫동안 환자들은 보험이 있어도 높은 본인 부담금과 가격 인상으로 어려움을 겪어 왔다. 환자 1인당 연간 2,000~4,000달러까지 비용을 절약할 수 있다는 주정부 분석도 나왔다.

소비자 옹호단체 ‘헬스 액세스 캘리포니아’는 “이번 조치는 단순한 복제약 출시를 넘어, 환자 생존권을 위한 공공 개입”이라고 평가했다. 다만 일부 전문가들은 주정부의 시장 진입이 기존 제약사의 공급 조정이나 가격 전략 변화로 이어질 가능성을 경고하고 있다.

캘리포니아는 이미 지난 4월 오피오이드 해독제 ‘날록손(Naloxone)’도 CalRx 브랜드로 출시하겠다고 밝힌 바 있다. 인슐린 역시 그 연장선에서 주민들이 필수 의약품을 고가에 의존하지 않도록 공공이 직접 개입하는 구조 변화를 촉진하고 있다.

뉴섬 주지사는 “이제는 기업이 아니라 환자의 생명을 기준으로 의약품 시장을 다시 설계할 때”라며, CalRx 모델이 전국 확산의 계기가 될 수 있다고 강조했다.