코로나 여파로 지난해 한인 유학생 1만명 가까이 ‘급감’

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 여파로 지난해 미국에 유학 온 한인 학생이 전년보다 약 14%, 1만 명 가깝게 감소한 것으로 나타났다.

미 이민세관집행국(US ICE)이 최근 발간한 ‘2021년 학생 및 교환 방문자프로그램(SEVP) 보고서’에 따르면 지난 한 해 동안 미국에 학위를 취득(F-1 비자)하거나 직업 관련 공부(M-1 비자)를 하러 온 한국인 유학생은 모두 5만8천787명으로 집계됐다. 이는 전년보다 9천430명, 13.82% 줄어든 것이다.

미국 내 한국 출신 유학생은 중국(34만8천992명), 인도(23만2천851명)에 이어 세 번째로 많았다. 이어 캐나다(3만7천453명), 브라질(3만3천552명), 베트남(2만9천597명), 사우디아라비아(2만8천600명), 대만(2만5천406명), 일본(2만144명), 멕시코(1만9천680명) 등의 순으로 많았다.

작년에 전세계에서 미국에 유학 온 학생은 모두 123만6천748명으로 전년에 비해 1.2% 감소했다. 다른 대륙 출신은 모두 증가했으나 아시아와 호주, 태평양 섬나라에서 온 유학생 수는 줄어든 것으로 나타났다.

ICE는 코로나19가 국제 학생들의 학교등록에 영향을 미쳐 감소했다고 분석했다. ICE는 작년에 모두 224개 국가 및 자치령에서 학생들이 미국에 유학을 왔고, 아시아 출신이 전체 유학생의 71.9%를 차지했다고 밝혔다. 특히 중국과 인도 두 나라 출신 학생이 전체 절반에 가까운 47%에 해당했다며 이는 전년과 같은 수준이라고 덧붙였다.