"금리 인상보다 상당히 앞서서 테이퍼링 시작할 것"
미국 최대 가상화폐거래소인 코인베이스가 나스닥에 상장한 날 제롬 파월 미 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 가상화폐 ‘저격‘에 나섰다. 파월 의장은 14일 워싱턴DC 경제클럽과의 원격 인터뷰에서 가상화폐가 아직 결제수단의 지위에 오르지 못했다는 견해를 밝혔다고 CNBC방송이 전했다.
파월 의장은 “가상화폐는 정말로 투기를 위한 수단“이라며 “결제수단으로서 활발히 사용되고 있지 못하다“고 말했다. 그는 가상화폐를 금에 비유하면서 “수천년 동안 사람들은 금이 실제로 갖지 않은 특별한 가치를 부여해왔다“고 지적하기도 했다.
비트코인을 비롯한 가상화폐에 파월 의장이 부정적인 견해를 나타낸 것은 이번이 처음은 아니다. 파월 의장은 지난달 국제결제은행(BIS) 원격 패널 토론회에서도 “가상화폐들은 매우 변동성이 크기 때문에 유용한 가치저장 수단이 아니다“라며 “달러화보다는 기본적으로 금의 대체재인 투기적 자산에 더욱 가깝다“고 지적했다.
마침 이날은 코인베이스가 나스닥에서 거래되는 첫날이어서 파월 의장의 발언에 더욱 시선이 집중됐다. 코인베이스는 준거가격인 주당 250달러보다 훨씬 높은 381달러로 거래를 시작해 장중 최고 429.54달러까지 찍었다. 장중 한때 시가총액이 1천억달러를 돌파하기도 했으나, 오후 3시30분 현재 주당 338달러로 후퇴했다.
이날 인터뷰에서 파월 의장은 기준금리 인상에 훨씬 앞서서 테이퍼링(자산매입 축소)에 나설 것이라고 언급했다. 그는 “우리의 목표를 향한 상당한 추가 진전을 이룰 때 자산매입을 축소하게 될 것“이라면서 “이 시점은 아마도 우리가 금리 인상을 고려하는 시점보다 상당히 앞설 것“이라고 설명했다.
연준은 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 기준금리를 ‘제로 수준‘으로 낮추는 한편, 장기금리 억제를 위해 매달 미 국채와 주택저당증권(MBS)을 총 1천200억달러씩 매입하고 있다. 완전 고용과 일정 기간 2%를 넘어서는 물가상승률을 달성할 때까지 이러한 초완화적 통화 정책을 유지하겠다는 것이 연준의 방침이다.
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