“테슬라도 ‘전기차 핵심소재’ 리튬 생산업체 인수 검토”

전기 자동차 업체 테슬라가 리튬 업체 인수를 검토하고 있다고 블룸버그 통신이 18일 보도했다. 블룸버그는 해당 사안을 잘 아는 소식통을 인용, 테슬라가 캐나다의 리튬 업체 ‘시그마 리튬’ 인수를 논의하고 있다고 전했다.

시그마 리튬은 전기차 배터리의 핵심 원료로 꼽히는 리튬을 생산하는 업체다. 이 업체는 현재 브라질에서 4월 가동을 목표로 ‘그로타 도 시릴로’로 알려진 대규모 리튬 광산을 개발하고 있다.

시그마 리튬은 이 광산의 광물 매장량이 예상치보다 63％ 더 많다면서 2024년에는 리튬 생산량을 기존의 3배가량 늘리는 방안을 고려하고 있다고 지난해 12월 발표한 바 있다.

리튬 등 전기차 배터리를 만드는 데 필요한 광물을 확보하는 데 주력하는 자동차 제조업체는 테슬라뿐만이 아니다. 제너럴모터스(GM)는 지난달 캐나다의 또 다른 리튬 생산 업체인 ‘리튬 아메리카스’ 지분을 인수한 것으로 알려졌다.

테슬라 인수설이 보도되면서 시그마 리튬의 주가는 시간외거래에서 25％ 이상 급등했다고 블룸버그는 전했다. 다만 이번 인수 검토는 아직 초기 단계에 있으며 실제 거래로 이어지지 않을 수도 있는 것으로 전해진다.

시그마 리튬은 테슬라가 자체 리튬 정제 공장 건설을 검토하면서 인수 여부를 고려하고 있는 여러 선택지 중 하나라고 소식통은 설명했다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 카브랄 가드너 시그마 리튬 공동 CEO는 이번 인수설에 대한 질의에 응답하지 않았다.