트럼프 관세 여파로 8월 미 무역적자 24% 급감…수입 감소 영향 뚜렷

고율 관세 물가 상승 지적 속 일부 품목 관세 철회 발표

트럼프 행정부의 관세 정책 시행으로 미국의 무역적자가 크게 감소한 것으로 드러났다. 미 상무부는 8월 미국의 무역적자가 전월 대비 약 24% 감소한 596억 달러로 집계됐다고 발표했다. 7월에는 782억 달러로, 두 달 사이 격차가 크게 줄었다.

상무부에 따르면 8월 미국의 수입은 5% 감소한 3,404억 달러를 기록했다. 이는 트럼프 대통령이 사실상 전 세계 대부분 국가를 대상으로 한 고율 관세 부과를 예고하면서, 미국 기업들이 7월에 재고 확보 차원에서 수입을 앞당겼던 영향이 컸던 것으로 분석된다. 해당 관세는 8월 7일부터 발효됐다. 반면 같은 기간 수출은 0.1% 소폭 증가한 2,808억 달러로 나타났다.

트럼프 대통령은 지속적인 대규모 무역적자가 “미국이 다른 나라들에 이용당하고 있다”는 증거라고 주장하며 수십 년간 유지돼 온 미국의 자유무역 기조를 뒤집고, 대부분 국가의 제품에 두 자릿수 관세를 부과했다. 철강·구리·자동차 등 특정 품목에도 별도의 고율 관세를 적용했다. 그럼에도 올해 1~8월 누적 무역적자는 7,136억 달러로, 지난해 같은 기간(5,711억 달러)보다 25% 증가했다.

경제학자들은 8월 무역적자 축소가 3분기 미국 경제성장률에 긍정적으로 작용할 것으로 보고 있다. 코메리카은행 빌 애덤스 수석 이코노미스트는 “8월 무역적자 축소는 국내 생산 재화·서비스로 지출이 더 많이 이동했다는 뜻이므로 3분기 실질 GDP에 순풍이 될 것”이라며 “비록 자료 발표가 늦었지만 3분기 경제가 빠르게 성장했다는 증거를 보강하는 내용”이라고 평가했다.

한편 고율 관세는 미국 물가 상승의 주요 요인으로도 지목되고 있다. 관세는 수입업자가 부담하지만, 기업들이 이를 소비자 가격에 전가하는 경우가 많기 때문이다. 2% 물가 목표를 유지해온 연방준비제도(Fed)는 관세가 인플레이션을 끌어올리는 요인 중 하나라고 지적해 왔다. 특히 지난 11월 4일 중간선거에서 높은 생활비에 대한 유권자 불만이 민주당의 약진으로 이어지자, 트럼프 대통령은 일부 관세 철회를 발표했다. 소고기·커피·차·과일주스·코코아·향신료·바나나·오렌지·토마토·비료 등이 대상이다. 그는 이 품목들이 “물가 상승을 야기했을 가능성이 있다”고 밝혔다.

트럼프 대통령의 관세 정책은 현재 대법원에서도 법적 쟁점이 되고 있다. 대통령이 국가비상사태를 선언해 사실상 무제한으로 관세를 부과할 권한이 있는지에 대한 심리가 11월 5일 열렸으며, 대법관들은 전반적으로 회의적인 반응을 보인 것으로 전해졌다.