현대차 조지아 공장 단속 한국인 근로자 300여 명 한국 도착…“자유다” 환호 터져나와

미국 조지아주 사바나 서쪽 현대자동차 공장 부지 내 배터리 공장 건설 현장에서 진행된 대규모 이민 단속으로 체포됐던 한국인 근로자 300여 명이 전세기를 통해 12일(한국시간) 인천국제공항으로 귀국했다고 AP가 보도했다.

이번 단속은 지난 4일 이뤄졌으며, 총 475명이 붙잡혔다. 이 가운데 316명이 한국 국적 근로자였고, 임신부도 포함돼 있었다. 이들은 애틀랜타 남동쪽 폴크스턴 이민자 수용소에 구금돼 있다가 한국 정부의 협상 끝에 풀려났다.

이날 새벽 대한항공 보잉 747-8i 전세기가 인천공항에 착륙하자 대통령 비서실장 강훈식 등 정부 고위 관계자들이 도착장을 찾아 박수로 맞이했다. 수백 명의 취재진과 시민들도 몰려들어 “잘 돌아왔다”를 외쳤고, 일부 귀국자는 “자유다”라며 환호했다. 그러나 일부는 얼굴 공개를 꺼리며 언론에 모자이크 처리를 요청했다.

공항 인근 주차장에는 가족들이 밤새 대기하며 재회의 순간을 기다렸다. 한 귀국자의 형은 AP에 “지난주부터 연락이 끊겨 가장 힘든 시간을 보냈다”며 “마지막 비행기 탑승 직전 짧게 문자 한 통을 받고 안심했다”고 말했다. 또 다른 귀국자의 어머니는 “아들이 괜찮다고만 짧게 말했는데, 그 한마디에 겨우 마음을 놓았다”고 눈시울을 붉혔다.

귀국자들은 구금 당시 경험한 충격과 고통을 전했다. 일부는 수갑과 족쇄를 동시에 차고 이동했다고 증언했고, 한 익명의 근로자는 “화장실이 침상 바로 옆에 있어 밥을 먹고 잠을 자는 공간과 겹쳤다”며 비위생적 환경을 토로했다. 장영선 씨는 “트럼프 대통령이 마지막에 남고 싶으면 남을 수 있다고 했다는 얘기를 들었지만, 아무도 진심으로 남길 원하지 않았을 것”이라며 “비자 문제도 불확실해 당장은 돌아오는 게 맞았다”고 말했다.