누리호 4차 발사 성공…한국, 실용 위성 발사체 시대 본격 돌입

한국형 우주발사체 누리호(KSLV-II)가 4번째 발사에서도 성공을 거두며, 한국의 독자적인 우주 발사 능력이 한 단계 더 성장했다. 이번 성공은 단순한 기술 검증을 넘어, 누리호가 실제 위성을 실어 올리는 ‘실용 발사체’로 자리 잡았다는 점에서 의미가 크다.

누리호는 11월 27일 새벽 1시 13분(한국시간), 전남 고흥 나로우주센터에서 이륙해 목표한 600km 고도 궤도에 정확히 도달했다. 이번 발사에는 차세대중형위성 3호를 포함해 국내 대학과 기업이 개발한 초소형 위성들까지 총 13기가 탑재됐다. 이전 발사보다 탑재 중량이 약 460kg 늘었음에도 안정적으로 모두 분리하며 기술력을 입증했다.

발사 약 40분 뒤, 차세대중형위성 3호와의 초기 교신도 성공적으로 이뤄졌다. 태양전지판 전개와 전력 공급 등 기본 기능이 정상 작동하는 것으로 확인되면서, 위성 임무 수행도 순조롭게 이어질 전망이다.

이번 4차 발사는 민간기업 한화에어로스페이스가 주도적으로 참여한 첫 실용 발사라는 점에서도 주목된다. 설계·조립·품질 검증까지 민간이 중심이 되어 진행된 만큼, 한국 우주산업의 민간 참여가 본격화되는 신호탄으로 평가된다.

누리호는 앞으로 5차, 6차 발사가 예정돼 있으며, 반복 발사를 통해 성능 안정화와 민간 위성 발사 서비스 확장을 목표로 하고 있다. 이번 성공은 한국이 ‘우주 자립 국가’로 나아가고 있음을 보여주는 중요한 이정표로 자리 잡았다.