‘뉴섬 구하기’ 나서는 바이든…주민소환 투표 전날 캘리포니아 방문 ‘지원 사격’

조 바이든 대통령이 주민소환 투표를 앞둔 개빈 뉴섬 캘리포니아주 주지사 지원 사격에 나선다. 바이든 대통령은 오는 13일 캘리포니아를 찾을 예정이라고 젠 사키 백악관 대변인이 7일 브리핑에서 밝혔다. 캘리포니아의 주민소환 투표일은 14일이다. 뉴섬 주지사가 계속 지사직을 유지할지를 결정짓는 투표일 하루 전에 바이든 대통령이 날아가 힘을 싣는 셈이다.

뉴섬 주지사는 민주당 소속이다. 캘리포니아의 주지사 주민소환 운동은 대유행 이전에 시작됐지만, 봉쇄령으로 영업에 타격을 입은 자영업자들의 불만이 도화선이 됐다. 특히 작년 11월 뉴섬이 고급 식당에서 절친 로비스트 친구의 생일 파티에 참석한 사실이 알려지면서 비판 여론이 비등했다.

이번 투표는 주지사 소환에 대한 찬반 여부, 주지사 퇴출에 찬성한다면 누구를 새 주지사로 뽑을지 두 항목으로 구성된다. 찬성이 과반이면 뉴섬은 물러나야 하고 그를 대신하겠다고 나선 후보 중 다수 득표자가 새 주지사가 된다.

바이든 대통령이 특정 후보 지지 유세에 나선 것은 지난 7월 버지니아주지사 민주당 후보인 테리 매콜리프 유세를 포함해 취임 후 이번이 두 번째다. 그만큼 뉴섬 교체를 막겠다는 의지가 강함을 보여주고 있다.

부통령 당선 직전까지 캘리포니아주 상원의원이었던 카멀라 해리스 부통령도 8일 현지를 찾아 지원 유세를 한다. 해리스는 당초 지난달 방문 유세를 할 예정이었지만 아프가니스탄 사태로 일정을 미룬 바 있다.

정치전문매체 더힐은 뉴섬의 주지사 유지 가능성이 작지 않다고 전했다. 정치전문 웹사이트 ‘538’이 각종 여론조사를 분석해 취합한 결과 캘리포니아 유권자의 54%가 뉴섬의 유임을 지지했고, 42.6%가 반대했다.