머스크 “430억 달러 들여 트위터 100% 인수…비상장사 만들 것”

소셜미디어 트위터의 최대주주인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 트위터 지분 전부를 인수해 비상장 회사로 만들겠다고 밝혔다. 14일 AP·블룸버그통신 등에 따르면 이날 트위터는 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 서류에서 머스크가 전날 사측에 트위터의 나머지 지분을 모두 매입하겠다는 적대적 인수합병(M&A) 계획을 제시했다고 밝혔다.

머스크는 현재 트위터 지분 9.2％를 보유한 최대 주주다. 그는 나머지 지분 전부를 1주당 54.20달러에 현금으로 인수한다는 조건을 제시했다. 총 430억달러에 달하는 규모다.

머스크는 트위터에 보낸 제안서에서 “트위터가 전세계 표현의 자유를 위한 플랫폼이 될 가능성을 믿고 투자했고, 표현의 자유는 민주주의가 기능하기 위한 사회 필수 요건이라고 생각한다”고 설명했다. 그러면서 “그러나 (트위터에) 투자한 이후로는 트위터가 잘 될 것이라거나 현재 형태로는 이러한 사회적 요건을 충족하지 못할 것이라는 걸 깨달았다”며 “트위터는 비상장사로 바뀔 필요가 있다”고 강조했다.

아울러 머스크는 “내 제안은 최선이자 최종적인 것으로, 만약 받아들여지지 않는다면 주주로서의 지위를 재고해야 할 것”이라고 언급했다.

그간 머스크는 트위터의 일부 표현을 제한하는 정책에 대한 불만을 공개적으로 드러낸 바 있다. 머스크는 트위터 최대주주가 되고 나선 트위터의 프리미엄 구독 서비스인 ‘트위터 블루’를 개편하거나 암호화폐 도지코인을 결제 옵션에 추가하는 방안 등을 제시하고 샌프란시스코 트위터 본사를 노숙자 쉼터로 전환할지 묻는 설문조사를 하기도 했다.

미 증권사 웨드부시 애널리스트 다니엘 이브스는 고객 노트에서 “이번 드라마는 머스크가 트위터를 인수하는 것으로 끝날 것”이라며 “트위터 이사회는 결국 머스크의 제안을 받아들이거나 회사 매각 절차에 나서게 될 것”이라고 말했다.

한편, 업계에선 머스크가 제시한 지분 매입 조건이 충분하지 않다는 지적도 나온다. 바이탈놀리지의 애덤 크리사풀리는 약 1년 전 트위터가 주당 70달러를 기록했던 것을 고려하면 머스크가 제시한 금액이 주주와 이사회가 받아들이기엔 너무 낮다고 평가했다. 이번 M＆A 작업에는 모건스탠리가 자문을 맡았다.

앞서 머스크는 트위터 지분 9.2%를 보유하면서 최대주주가 됐으나 이사회 합류를 돌연 거부하면서 M＆A에 나설 가능성이 제기된 바 있다. 트위터 이사 자리를 사양하면서 트위터 지분을 늘릴 수 있는 길이 열렸기 때문이다. 당초 공시에 따르면 머스크가 트위터 이사로 재임하는 동안엔 트위터 지분을 14.9％ 이상 보유할 수 없다.

트위터는 “머스크의 인수 제안 내용을 받았다”라며 “그의 제안을 받아들이는 것과 계속 상장사로 남는 것 중 어느 것이 주주이익에 좋을지 결정할 것”이라고 밝혔다.