메달보다 빛나는 김연경의 우정…이것이 올림픽 정신

경기 후엔 항상 옛 동료들과 포옹…프로다운 스포츠맨십
팬들에게 번진 화합의 정신…김연경 팬들은 산불 피해 터키에 묘목 기증

한국 여자배구 대표팀과 브라질의 2020 도쿄올림픽 준결승 경기가 끝난 6일 일본 도쿄 아리아케 아레나. 세트스코어 0-3으로 패해 상심한 대표팀 주장 김연경(33)에게 상대 팀 선수 한 명이 다가왔다. 브라질 대표팀 주장 나탈리아 페레이라(32)였다. 두 선수는 손을 잡은 뒤 뜨겁게 포옹하며 서로를 격려했다.

두 선수의 인연은 특별하다. 김연경은 과거 터키리그 페네르바흐체와 엑자시바시에서 페레이라와 한솥밥을 먹었는데, 당시 끈끈한 우정을 나누며 친분을 쌓았다. 타지에서 외로움을 겪던 두 선수는 고민을 나누며 ‘단짝’이 됐고 지금도 가끔 연락을 주고받는 절친한 사이가 됐다. 페레이라는 김연경이 운영하는 유튜브 채널에도 출연하는 등 우정을 과시했는데, 한국 팬들은 이런 페레이라는 가리켜 ‘나띠’라는 애칭을 지어주기도 했다.

김연경이 상대 팀 선수와 경기 후 우정을 나누는 모습은 올림픽 기간 내내 이어지고 있다. 8강전 상대였던 터키의 주장 에다 에르뎀(34)도 김연경과 각별한 인연이 있는 선수다. 김연경은 터키 페네르바체에서 에르뎀과 한솥밥을 먹으며 우정을 나눴다. 2017년 김연경이 터키 리그를 떠날 때 에르뎀은 자시의 소셜미디어를 통해 “김연경은 세계 최고의 선수다. 우리는 많은 것을 남겼다”며 “항상 그리울 것”이라는 메시지를 남기기도 했다.

그러나 승부의 세계는 냉정했다. 한국은 8강전 터키와 경기에서 풀세트 접전 끝에 3-2로 극적인 승리를 거뒀고, 터키 선수들은 경기 후 모두 코트에 주저앉아 눈물을 흘렸다. 경기 후 에르뎀은 눈물을 펑펑 쏟으면서도 “한국은 준결승에 오를 만한 자격이 충분한 팀”이라며 “4강 진출을 진심으로 축하한다’고 말했다. 김연경은 터키전이 끝난 뒤 에르뎀에게 따로 위로의 말을 전한 것으로 알려졌다.

코트 위의 우정은 팬들의 가슴을 울렸다. 배구 팬들은 최근 대규모 산불 재난을 겪은 터키에 ‘김연경’ 혹은 ‘팀 코리아’의 이름으로 묘목을 기부하기 시작했다. 이 소식을 들은 김연경은 브라질전을 마친 뒤 취재진과 만나 “터키 산불 소식을 접하고 안타까웠는데 팬들이 묘목 보내기 캠페인을 해줘 감사하다”고 말했다.

김연경과 상대 팀 선수들 간의 우정은 화합의 정신으로 거듭났고, 이는 한국뿐만이 아니라 상대 팀 국민들에게도 많은 감동을 안기고 있다.

동메달 결정전 상대인 세르비아에도 김연경의 절친이 있다. 세르비아의 주포 티야나 보스코비치(24)다. 김연경은 엑자시바시 소속 시절 보스코비치와 함께 뛰었다. 김연경은 조별리그 세르비아전에서 보스코비치와 만나 반갑게 인사를 나누며 서로를 격려하기도 했다. 당시 경기는 두 팀이 8강 진출을 확정한 데다 8강 대진에도 영향을 미치지 않는 경기라 부담이 없었다.

그러나 8일 열리는 동메달 결정전은 치열한 승부가 예상된다. 김연경이 보스코비치와 어떤 승부를 펼칠지 기대를 모은다. 승자와 패자의 표정은 엇갈리겠지만, 경기 후 두 선수가 나눌 우정에도 관심이 쏠린다.

한편 김연경은 옛 동료들과 올림픽 무대에서 경쟁하는 소감을 묻는 말에 “매 경기 상대 팀에 친한 선수들이 있더라”라며 “경쟁은 경쟁이다. 코트 위에선 최선을 다하겠다”고 말했다.