베이 지역 노로바이러스 확산 조짐…보건당국, 주민들 위생 관리 주의 당부

베이 지역에 가을·겨울철을 맞아 노로바이러스가 다시 확산 조짐을 보이면서 보건 당국이 주민들에게 각별한 주의를 당부하고 있다. 노로바이러스는 흔히 ‘장염’이나 ‘위장 독감’으로 불리는 전염성 강한 바이러스로, 구토와 설사, 복통을 유발한다.

보건 전문가들에 따르면 노로바이러스는 매년 11월부터 4월 사이 북미 전역에서 유행하며, 특히 연말연시 가족·지인 모임이 많아지는 시기에 감염 위험이 높아진다. 독감이나 코로나19처럼 치명적이지는 않지만, 영유아와 고령자는 심한 탈수 증상을 겪을 수 있어 주의가 필요하다.

올 시즌에는 전파력이 더 강한 새로운 변이 바이러스가 영향을 미칠 가능성이 있다는 점도 우려 요인이다. 미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 지난해부터 ‘GII.17’이라는 새로운 유형이 미국에서 가장 흔한 노로바이러스 변이로 자리 잡았다. 이 변이는 기존보다 감염력이 높아 집단 감염을 더 쉽게 일으킬 수 있는 것으로 알려졌다.

베이 지역 일부에서는 하수(폐수) 분석을 통해 노로바이러스 수치가 높게 나타나고 있다. 실리콘밸리와 샌프란시스코, 발레호 등에서 바이러스 흔적이 확인됐지만, 보건 당국은 현재로서는 예년 수준의 유행으로 보고 있다. 다만 연말 모임이 집중되는 시기를 앞두고 있어 추가 확산 가능성은 배제할 수 없다는 입장이다.

노로바이러스는 매우 적은 양의 바이러스만으로도 감염될 수 있어 각별한 개인 위생 관리가 중요하다. 전문가들은 손 소독제보다는 비누를 사용한 손 씻기가 가장 효과적이라고 강조한다. 화장실 사용 후, 음식 조리 전후, 외출 후에는 반드시 손을 깨끗이 씻어야 한다.

또한 음식과 조리 도구를 위생적으로 관리하고, 집 안의 손잡이와 화장실 등 자주 만지는 표면을 정기적으로 소독하는 것이 도움이 된다. 오염이 의심되는 옷이나 침구는 뜨거운 물로 세탁하는 것이 권장된다.

만약 노로바이러스에 감염된 것으로 의심되면 외출을 자제하고 충분한 휴식을 취해야 한다. 구토와 설사로 수분과 전해질이 빠져나가기 쉬운 만큼, 물이나 전해질 음료를 충분히 마셔 탈수를 예방하는 것이 가장 중요하다. 증상은 보통 1~3일 정도 지속된 뒤 자연스럽게 호전되는 경우가 많다.

보건 당국은 “노로바이러스는 예방 수칙만 잘 지켜도 감염 위험을 크게 줄일 수 있다”며 “연말연시를 맞아 모임이 잦아지는 만큼 손 씻기와 위생 관리에 특히 신경 써 달라”고 주민들에게 당부했다.