북가주 한국학교협·반크, ‘주니어 리더스 프로젝트’ 공식 출범…‘이대위의 날’ 제정 캠페인 본격화

북가주 지역 독립운동가 정신 잇는 글로벌 시민교육 시작

사이버외교사절단 반크와 한국학교북가주협의회가 북가주 한국학교 학생들과 함께 ‘주니어 리더스 프로젝트’의 힘찬 첫발을 내디뎠다. 두 기관은 25일 발대식을 열고, 미래 한인 차세대가 한국의 역사·문화·정신을 세계에 전하는 글로벌 홍보 활동에 참여하게 될 새 프로젝트를 공식 출범시켰다.

한국학교북가주협의회는 1991년 설립된 이후 북가주 28개 한국학교, 150여 명의 교사, 1,000여 명의 학생을 아우르며 한국어·역사·문화를 체계적으로 교육해온 대표적인 교육 단체다. 이번 발대식에 참여한 학생들은 앞으로 1년 동안 한류 스타의 숨은 역사, 미주 이민사, 독립운동가 이야기를 기반으로 디지털 콘텐츠를 제작하고 글로벌 홍보 캠페인에 직접 나서게 된다.

특히 올해 프로젝트의 핵심은 독립운동가 이대위 선생을 기리는 ‘이대위의 날’ 제정 캠페인이다. 반크 권소영·구승현 연구원은 발대식에서 캠페인의 취지와 진행 방향을 설명하며, 실제 미국 청소년들이 지역사회 기념일을 성공적으로 제정했던 사례를 공유해 학생들에게 실천적 영감을 더했다.

박기태 반크 단장은 축사에서 “우리는 손흥민, 블랙핑크 같은 현대의 한류 스타를 떠올리지만, 그보다 앞서 100년 전 세계 무대에서 한국을 알린 진정한 한류의 뿌리가 바로 독립운동가들이었다”고 강조했다. 또 “이대위 선생은 미주 한인 사회에서 조국 독립과 지역 사회를 위해 헌신했던 인물로, 이번 프로젝트가 학생들에게 숨은 영웅들을 되새기며 새로운 한류의 주역으로 성장하는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

곽은아 한국학교북가주협의회 회장도 “학생들이 캠페인을 통해 독립운동가를 단순한 역사 속 인물이 아닌, 오늘의 지역사회에서 행동하는 가치로 이해하게 될 것”이라며, “이 과정에서 한인 차세대로서의 정체성과 자긍심을 자연스럽게 키우게 될 것”이라고 전했다.

주니어 리더스 담당 김미혜 부회장은 세계적으로 K-콘텐츠의 영향력이 커진 지금이야말로 “100년 전 한류의 뿌리를 되돌아보고 재조명할 중요한 시점”이라고 설명하며 학생들의 적극적인 참여를 기대했다.

반크 권소영 연구원은 ‘이대위의 날’ 제정의 직접적인 의의와 이대위 선생의 생애·업적을 소개했다. 그는 “이대위 선생이 세상을 떠난 6월 17일을 기념일로 제정하는 것은 그의 가치와 정신을 오늘날 미주 사회에 되살리는 과정”이라며, 특히 샌프란시스코가 갖는 이민·자유·연대의 도시적 의미를 강조했다.

반크는 이미 지난해부터 이대위 선생을 널리 알리기 위한 다각적인 활동을 전개해왔다. ‘주미국 대한민국 명예대사 위촉 캠페인’, ‘국립외교원 동상 건립 캠페인’, ‘샌프란시스코 한인 독립운동 유적지 관광명소화 프로젝트’ 등이 대표적이다. 특히 샌프란시스코 베이 지역 한인회와 함께 진행한 명예대사 위촉 캠페인에는 6,500명 이상이 참여해 큰 호응을 얻었다.

이어 구승현 연구원은 청소년 주도로 사회적 변화를 이끌어낸 실제 사례들을 소개했다. 대표적으로 2020년 뉴저지 테너플라이시에서 한인 청소년들이 주도한 ‘한복의 날’ 제정 과정은 지역사회와 정치권을 움직인 모범적 사례로 꼽힌다. 이후 ‘김치의 날’, ‘도산 안창호의 날’ 제정 사례도 이어지며, 한인 차세대의 문화·역사 수호 활동은 미국 각지로 확산돼 왔다.

이날 발대식에는 학생들의 높은 관심과 참여 의지도 확인됐다. 주니어 리더스 학생 김은솔 양은 “이대위 선생이 한인 이민자들을 돕고, 최초의 한국어 타자기를 제작해 신문 발간을 가능하게 한 공헌이 깊은 인상을 남겼다”고 소감을 밝혔다. 이어 “이대위 선생은 한국뿐 아니라 캘리포니아 지역 역사 속에서도 반드시 재조명돼야 할 인물”이라며, “이번 프로젝트를 통해 역사를 어떤 시각으로 바라봐야 하는지 고민하는 뜻깊은 시간이 됐다”고 말했다.

앞으로 학생들은 1년 동안 이대위 선생의 업적을 학습하고, 기념일 제정의 필요성을 담은 서한을 지역 정치인과 기관에 직접 전달하는 활동에 참여하게 된다. 반크가 제공하는 교육 자료를 기반으로 온라인·오프라인 캠페인을 병행하며, 지역사회와 미국 사회에 한국의 독립운동사와 역사적 가치를 널리 알리는 실천적 프로젝트가 본격적으로 시작된다.