샌프란시스코 살리기 나선 실리콘밸리 기업들…도심 되살리기에 ‘6천만 달러’ 모금

샌프란시스코 도심을 되살리기 위해 인공지능(AI) 분야를 비롯한 실리콘밸리 테크 기업들이 발벗고 나섰다고 9일 더테크버즈가 보도했다. 보도에 따르면 구글과 오픈AI를 비롯한 실리콘밸리 주요 기업들이 6천만 달러를 모금했으며, 이 기금을 다니엘 루리 시장이 추진하는 ‘다운타운 개발 공사(Downtown Development Corporation)’에 전달할 예정이다. 이는 공사가 출범 당시 모였던 4천만 달러에서 50%나 초과한 금액으로, 침체된 도심을 회복시키기 위한 기업들의 본격적인 참여가 시작됐다는 신호로 받아들여지고 있다고 더테크버즈는 덧붙였다.

이번 모금에는 AI 기업들뿐 아니라 세일즈포스, 아마존, 비자, 갭과 같은 다양한 업종의 대기업도 동참했다. 개발 공사 CEO 숄라 올라토예는 “샌프란시스코는 세계적 혁신 도시이기에 다시 일어설 힘이 있다”며 기업들의 참여가 도시 재생의 핵심 동력이라고 강조했다.

이 자금은 도심 회복을 위한 실질적인 지원에 쓰인다. 파월 스트리트와 스톡턴 스트리트 등 도심 상권의 소상공인에게는 직접 지원금을 지급하고, 비어 있는 가게를 새로 열려는 창업자들에게는 저리 대출이 제공된다. 또한 뉴욕 브라이언트파크를 모델로 한 새로운 엠바카데로 공원 조성도 추진된다. 공원을 중심으로 사람들의 발길을 다시 도심으로 유도하려는 계획이다.

루리 시장이 이처럼 기업들의 자금을 빠르게 모을 수 있었던 이유는 과거 비영리단체 ‘티핑포인트 커뮤니티’를 운영하며 테크 기업들과 긴밀한 관계를 맺어온 경험 덕분인 것으로 알려졌다. 실제로 올해 초 트럼프 대통령이 샌프란시스코에 주 방위군을 투입하겠다고 위협했을 때도 엔비디아 CEO 젠슨 황과 세일즈포스 CEO 마크 베니오프가 루리 시장을 대신해 백악관을 설득하며 상황을 뒤집은 일이 있었다.

도시는 이미 회복 조짐을 보이고 있다. 벤처 투자 규모는 AI 중심의 자본 유입으로 2021년 역대 최고치를 뛰어넘을 것으로 예상되며, 범죄율도 지난해보다 약 30% 감소했다. 부동산과 관광 시장도 활기를 되찾고 있어 기업들은 이번 투자를 ‘도시 생태계를 지키는 투자’로 보고 있다.

루리 시장은 “도심이 살아야 주민과 소상공인이 함께 살아날 수 있다”며 규제 완화, 공공안전 강화, 문화 활성화를 통해 사람들을 다시 도심으로 끌어들이겠다고 밝혔다.

결국 기업들의 이번 대규모 기금 모금은 단순한 후원이 아니라, 샌프란시스코라는 도시를 지키기 위한 공동의 선택이다. 내년 슈퍼볼과 월드컵이라는 세계적 행사를 앞둔 지금, 이 투자들이 실제로 도심을 되살릴 수 있을지 모든 이목이 집중되고 있다.