아마존 자율주행 택시 ‘죽스(Zoox)’ 헤이워드에 대규모 공장 신설…상용 서비스 임박

실리콘밸리의 자율주행 스타트업이자 아마존 자회사인 ‘죽스(Zoox)’ 헤이워드에 대규모 공장을 신설하고 본격적인 대규모 생산 체제에 돌입했다.

죽스가 지난 12일 새로 문을 연 헤이워드 공장은 자동차 생산부터 소프트웨어 개발, 품질검사, 차량 테스트 등 유료 서비스에 대비한 통합 관리를 할 수 있도록 했다. 죽스는 이번 공장 개소를 통해 자율주행 시장의 강자인 ‘웨이모(Waymo)’에 도전장을 내밀었다.

죽스는 올해 말부터 샌프란시스코와 라스베이거스를 시작으로 일반 승객을 대상으로 유료 서비스를 제공할 계획이며, 향후 오스틴과 마이애미 등으로 시장을 확대해 나갈 방침이다.

죽스의 대규모 공장 신설은 웨이모와는 차별되는 전략이다. 웨이모가 기존 자동차 제조업체가 만든 차량(전기 재규어 I-Pace)에 자율주행 소프트웨어를 탑재하는 방식으로 사업을 키워온 반면, 죽스는 상용화를 위한 자율주행 택시를 자체 설계 및 생산하는 첫 번째 회사가 되는 것을 목표로 하고 있다.

현재 죽스는 소형 생산시설을 프리몬트에 두고 있으며, 이곳에서는 토요타 하이랜더 차량을 개조한 테스트용 자율주행차를 제작하고 있다. 반면, 이번에 문을 연 헤이워드 공장은 약 22만 평방피트 규모로 프리몬트 공장에 비해 훨씬 큰 규모를 자랑하며, 단순 생산을 넘어 다양한 기능을 수행할 예정이다.

죽스에 따르면 헤이워드 공장에서는 차량 생산을 비롯해 ▶︎자율주행 택시 엔지니어링 및 하드웨어·소프트웨어 통합 ▶︎부품 보관 및 배송 ▶︎생산 차량 품질 검사 ▶︎인공 비를 통한 방수 테스트 ▶︎최고 시속 75마일까지 토크와 힘을 측정하는 다이너모미터 ▶︎미세 흠집을 잡아내는 라이트 터널 ▶︎울퉁불퉁한 노면이 포함된 야외 테스트 트랙에서 승하차 테스트 ▶︎수요 증가 대비한 유연한 생산 체계를 갖췄다.

죽스는 올해말부터 일반 승객을 대상으로하는 서비스가 시작되면 차량 수요가 급격히 증가할 것으로 예상하고 있다. 이에 따라 헤이워드 공장은 시장 상황에 맞춰 생산량을 탄력적으로 조절할 수 있는 체계를 갖추는 것이 핵심이다.

전문가들은 죽스가 헤이워드 공장 신설을 통해 자율주행 택시 상용화 경쟁에서 기술력뿐 아니라 생산 능력에서도 한발 앞서 나갈 수 있는 기반을 마련하게 됐다며 향후 웨이모의 강력한 경쟁상대가 될 수 있을 것이라고 평가했다.