악화되고 있는 미국내 반아시아 정서…코로나19·반중정책 등 영향

미국에서 1년 새 아시아계에 대한 불신이 눈에 띄게 높아졌다는 여론조사 결과가 나왔다. 4일 미국 매체인 악시오스에 따르면 이날 비영리단체 ‘변화를 위해 아시아계 미국인 연대를 이끄는 모임'(LAAUNCH)과 ‘아시아계 미국인 재단'(TAAF)은 올해 2월 10〜28일 미국 성인 5천113명을 대상으로 한 여론조사 결과를 발표했다.

먼저 아시아계 미국인에게도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 세계적 유행과 관련한 책임이 조금이나마 있다고 답한 미국인은 지난해 11％에서 21％로 증가했다. 아시아계 미국인이 미국보다 출신 국가에 대한 충성도가 더 높다고 생각한다는 미국인은 같은 기간 20％에서 33％로 늘었다.

심지어 응답자의 26%는 아시아계를 겨냥한 혐오범죄가 늘어나지 않았다고 말했고, 7%는 그런 범죄가 오히려 과거보다 줄었다고 말했다. 코로나19 이후 고조된 반아시아 감정을 바탕으로 미국에서 아시아계를 겨냥한 무차별적 혐오 표현과 폭행이 잇따르는 현실과 동떨어진 인식을 지닌 사람이 3명 중 한 명꼴이란 이야기다.

앞서, 캘리포니아주립대학교 샌버나디노의 증오·극단주의연구센터(CSHE)는 작년 한 해 동안 미국에서 발생한 아시아계에 대한 혐오범죄가 전년도보다 339％ 증가했다고 밝힌 바 있다. 그런 까닭에 미국 사회에 대한 아시아계 미국인의 소속감도 낮은 수준을 벗어나지 못하고 있다.

‘미국에 완전한 소속감을 느끼고 자신이 받아들여진다고 느낀다’고 답한 아시아계 미국인 응답자는 전체의 29%에 그쳤다. 이는 아프리카계 미국인(33％), 라틴계 미국인(42％), 백인(61％) 등 전 인종을 통틀어 가장 낮은 수치다. 아시아계 미국인 응답자의 71％는 아시아계가 미국에서 차별을 당하고 있다고 말했다.

TAAF의 노먼 첸 최고경영자(CEO)는 코로나19와 도널드 트럼프 전 대통령의 반중 정책 때문에 이런 현상이 나타났다고 생각할 수 있지만 “더 깊이 들어가면 이는 결국 아시아계 미국인에 대한 뿌리 깊고 체계적인 인종차별의 현실을 보여주는 것”이라고 말했다. 그는 반중 정서를 자극하는 미국 정치인들의 언사도 아시아계 미국인에 대한 불신을 키우는데 부분적으로 영향을 미치고 있다면서 절제된 표현을 주문하기도 했다.