여가부 장관 후보자 강선우, 보좌진 갑질 논란에 결국 ‘자진 사퇴’

강선우 더불어민주당 의원이 23일(한국시간) 여성가족부 장관 후보자직에서 자진 사퇴했다. 현역 의원 출신 장관 후보자로는 첫 낙마 사례로, ‘의원 불패’라는 정치권의 관행에 제동이 걸린 셈이다.

강 의원은 이날 오후 자신의 SNS를 통해 “많이 부족하지만 모든 것을 쏟아부어 잘 해보고 싶었다. 그러나 여기까지였던 것 같다”며 “큰 채찍 감사히 받아들이고 성찰하며 살아가겠다”고 밝혔다.

사퇴 공식 발표 약 1시간 전인 오후 2시 30분께, 강 의원은 강훈식 대통령 비서실장에게 직접 사퇴 의사를 전달한 것으로 알려졌다. 같은 시점, 당 원내지도부와도 일정한 교감이 있었던 것으로 전해졌다. 그러나 민주당과 대통령실은 “사전 조율이나 설득은 없었다”며 공식적으로는 관련 보도를 부인했다.

이번 사퇴는 예상보다 빠른 결단이었다. 이재명 대통령이 국회에 강 후보자에 대한 인사청문경과보고서를 24일까지 재송부해달라고 요청한 상태였기 때문에, 강 의원이 하루만 더 버티면 장관직 임명이 가능하다는 관측도 있었기 때문이다.

정치권 안팎에서는 강 후보자의 거취 문제를 놓고 이미 내부 기류 변화가 감지돼 왔다. 당내 의원들 사이에서는 “사퇴 요구를 공식적으로 제기해야 하지 않겠느냐”는 말이 오간 것으로 알려졌으며, 일각에서는 당 지도부가 설득에 나섰다는 이야기도 돌았다.

청문회 과정에서 불거진 ‘보좌진 갑질’ 논란이 결정적인 영향을 미쳤다. 특히 강 후보자가 여성을 비롯한 사회적 약자 보호를 주무로 하는 여성가족부 수장으로서 적절한 인물인가에 대한 의문이 커졌고, 해명 과정에서의 혼선도 여론 악화에 기름을 부었다.

민주당 내에서도 엇갈린 반응이 나왔다. 전날 문진석 원내운영수석부대표가 “보좌진과 의원 사이의 갈등은 일반적인 직장 내 갑질과는 다르다”고 발언하자, 같은 당 이소영 의원이 “동의하지 않는다”고 공개 반박하는 등 파열음도 있었다.

한편, 국회 보좌진 익명 커뮤니티인 ‘여의도 옆 대나무 숲’에는 “강선우도 울고 갈 수준의 갑질을 한 의원이 또 있다”며 제2의 폭로 예고 글이 올라와 주목받고 있다. 게시자는 “반성문을 쓰지 않으면 만행을 폭로하겠다”고 경고했다.

정치권에서는 이번 사퇴를 계기로, 그동안 청문회를 무난히 통과해왔던 ‘현역 의원 출신 장관 후보자’들에 대한 검증 기준도 한층 더 엄격해질 것이라는 전망이 나오고 있다.