이기철 초대 동포청장 “문턱 낮은 재외동포청 만들겠다”

이기철 재외동포청 초대 청장은 5일(한국시간) “문턱 낮은 재외동포청이 돼 많은 분의 의견을 듣겠다”며 재외동포와 소통을 강화하겠다는 의지를 밝혔다. 이 청장은 외교부 산하기관으로 공식 출범한 이날 기자들과 만나 재외동포청 운영 계획을 설명하며 이같이 강조했다.

이 청장은 “동포들을 위해 구체적이고 실질적인 역할을 하겠다”며 “과거에 하지 않았다는 이유로 새로 하는 일에 주저하는 일이 없게 하겠다”고 했다. 그는 차세대 동포 정체성 강화 사업에도 신경을 쓰겠다고 말했다.

이 청장은 “재외동포 3세, 4세로 내려가면서 한국인이라는 생각을 못 하는 경우가 많다는 걸 듣고 있다”며 “한글 교육도 잘해야 하지만 조국인 한국이 얼마나 자랑스러운 나라임을 알려줄 수 있으면 (재외동포청 설립) 목적을 달성할 수 있을 것 같다”고 말했다. 이 청장은 국내 전문가 및 언론과 소통도 중요시하겠다고 덧붙였다.

재외동포청은 730만명에 달하는 재외동포를 위한 정책과 사업을 수립하고 시행하는 역할을 맡는다. 인천에 자리잡은 재외동포청 본청 출범에 맞춰 재외동포 대상 통합민원실 역할을 하는 재외동포서비스지원센터도 이날 광화문에 문을 열었다.