국토안보수사국 “역대 최대 규모 단일 현장 단속”
“불법 고용 관행과 중대한 연방 범죄 수사 일환”
외교부 대책반 구성, 구금된 한국인 상황 파악 나서
미국 당국이 조지아주 브라이언 카운티에 위치한 현대차그룹과 LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설 현장에서 대규모 불법 체류자 단속 작전을 벌여 475명을 체포했다고 AP를 비롯한 미국의 주요 언론들이 5일 일제히 보도했다. 이 보도에 따르면 이번 단속은 국토안보수사국(HSI) 역사상 단일 현장에서 이뤄진 작전으로는 최대 규모로, 체포된 인원 중 상당수가 한국 국적자인 것으로 알려지면서 파장이 확산되고 있다.
스티븐 슈랭크 HSI 조지아·앨라배마주 담당 특별수사관은 5일 브리핑에서 “이번 작전은 불법 고용 관행과 중대한 연방 범죄 혐의에 대한 형사 수사의 일환으로 진행됐다”며 “사전에 법원의 수색 영장을 확보한 뒤 집행했다”고 설명했다. 그는 “체포된 475명은 모두 불법 체류 상태이거나 합법적 체류 자격을 위반한 상태에서 불법적으로 일하고 있었다”며 “법치주의 확립을 위해 책임을 묻는 조치”라고 강조했다.
당국은 이번 단속이 단순한 이민 단속이 아니라 수개월간의 범죄 수사 과정의 연장선이었다고 밝혔다. 지역 주민들과 과거 근무자들의 제보가 수사 착수 배경이 되었으며, 당국은 관련 증거와 진술을 수집해 이번 대규모 작전으로 이어졌다.
체포된 475명 가운데 한국 국적자가 약 300명에 달하는 것으로 추정되고 있다. 슈랭크 수사관은 “국적별 통계는 아직 확정되지 않았지만 한국 국적자가 다수를 차지한다”고 밝혔다.
구금된 인원들은 현대차와 LG에너지솔루션 소속 정규직이 아니라, 대부분 건설 하청 및 재하청 업체 소속 직원들인 것으로 알려졌다. 일부는 한국에서 파견된 하청업체 근로자였으며, LG에너지솔루션 소속 직원도 일부 포함된 것으로 전해졌다. 다만 현대차 소속 직원은 포함되지 않은 것으로 알려졌다. 슈랭크 수사관은 “모기업뿐 아니라 다단계 하청 구조 속에서 다양한 업체 소속 직원들이 현장에 투입돼 있었다”며 “현재 구체적인 소속과 고용 형태를 조사 중”이라고 말했다.
체포자들은 다양한 경로를 통해 불법 체류 상태가 된 것으로 확인됐다. 일부는 국경을 불법으로 넘었고, 일부는 비자 면제 프로그램(ESTA)을 이용해 입국한 뒤 취업 제한 규정을 위반했다. 또 비자를 보유했지만 체류 기간을 초과한 경우도 있었다.
이들은 개별 신원 조사를 거쳐 불법 체류자로 확인되면 이민세관단속국(ICE) 추방 집행부서(ERO)에 인계된다. 현재 대부분의 체포자는 조지아주 남동부 폴크스턴 인근 ICE 구금 시설로 이송됐으며, 필요에 따라 다른 시설로도 옮겨질 예정이다.
이번 사안은 한국 정부에도 즉각 보고됐다. 외교부는 “다수의 우리 국민이 구금된 것에 대해 미국 측에 강력히 항의하고 유감을 표명했다”고 밝혔다. 주미국대사관은 조기중 워싱턴 총영사를 현장에 급파했으며, 주애틀랜타총영사관도 영사를 파견해 현장 대책반을 구성하고 구금된 한국인 보호와 상황 파악에 나섰다. 대사관 측은 “한국 국민의 경제 활동과 권익이 부당하게 침해되지 않도록 대응하겠다”는 입장을 내놨다.
슈랭크 수사관은 “이번 작전은 단순히 이민 단속 요원이 현장에 들어가 무작위로 사람을 체포한 것이 아니라, 범죄 수사의 일환으로 증거를 확보하고 법원의 영장을 집행한 것”이라고 강조했다. 그는 “현재 형사 기소는 발표되지 않았지만, 수사가 진행 중이므로 추가적인 법적 절차가 뒤따를 수 있다”고 설명했다.
또한 “노동력을 착취하고 경제 질서를 위협하는 불법 행위에는 반드시 책임이 따른다는 점을 강조하고 싶다”며 “이번 단속은 불법 고용 관행 전반에 대한 수사의 출발점일 뿐”이라고 밝혔다.
이번 사건은 미국 내 불법 고용과 이민 문제, 그리고 한국 기업의 해외 사업장에서의 고용 관리 실태가 도마 위에 오르는 계기가 될 것으로 보인다. 특히 현대차·LG 합작 배터리 공장은 미국 내 전기차 공급망 강화의 핵심 거점으로 주목받아온 만큼, 이번 대규모 단속이 기업 운영과 한미 양국 관계에 어떤 파장을 미칠지 주목된다.
스티븐 슈랭크 HSI 조지아·앨라배마주 담당 특별수사관은 5일 브리핑에서 “이번 작전은 불법 고용 관행과 중대한 연방 범죄 혐의에 대한 형사 수사의 일환으로 진행됐다”며 “사전에 법원의 수색 영장을 확보한 뒤 집행했다”고 설명했다. 그는 “체포된 475명은 모두 불법 체류 상태이거나 합법적 체류 자격을 위반한 상태에서 불법적으로 일하고 있었다”며 “법치주의 확립을 위해 책임을 묻는 조치”라고 강조했다.
당국은 이번 단속이 단순한 이민 단속이 아니라 수개월간의 범죄 수사 과정의 연장선이었다고 밝혔다. 지역 주민들과 과거 근무자들의 제보가 수사 착수 배경이 되었으며, 당국은 관련 증거와 진술을 수집해 이번 대규모 작전으로 이어졌다.
체포된 475명 가운데 한국 국적자가 약 300명에 달하는 것으로 추정되고 있다. 슈랭크 수사관은 “국적별 통계는 아직 확정되지 않았지만 한국 국적자가 다수를 차지한다”고 밝혔다.
구금된 인원들은 현대차와 LG에너지솔루션 소속 정규직이 아니라, 대부분 건설 하청 및 재하청 업체 소속 직원들인 것으로 알려졌다. 일부는 한국에서 파견된 하청업체 근로자였으며, LG에너지솔루션 소속 직원도 일부 포함된 것으로 전해졌다. 다만 현대차 소속 직원은 포함되지 않은 것으로 알려졌다. 슈랭크 수사관은 “모기업뿐 아니라 다단계 하청 구조 속에서 다양한 업체 소속 직원들이 현장에 투입돼 있었다”며 “현재 구체적인 소속과 고용 형태를 조사 중”이라고 말했다.
체포자들은 다양한 경로를 통해 불법 체류 상태가 된 것으로 확인됐다. 일부는 국경을 불법으로 넘었고, 일부는 비자 면제 프로그램(ESTA)을 이용해 입국한 뒤 취업 제한 규정을 위반했다. 또 비자를 보유했지만 체류 기간을 초과한 경우도 있었다.
이들은 개별 신원 조사를 거쳐 불법 체류자로 확인되면 이민세관단속국(ICE) 추방 집행부서(ERO)에 인계된다. 현재 대부분의 체포자는 조지아주 남동부 폴크스턴 인근 ICE 구금 시설로 이송됐으며, 필요에 따라 다른 시설로도 옮겨질 예정이다.
이번 사안은 한국 정부에도 즉각 보고됐다. 외교부는 “다수의 우리 국민이 구금된 것에 대해 미국 측에 강력히 항의하고 유감을 표명했다”고 밝혔다. 주미국대사관은 조기중 워싱턴 총영사를 현장에 급파했으며, 주애틀랜타총영사관도 영사를 파견해 현장 대책반을 구성하고 구금된 한국인 보호와 상황 파악에 나섰다. 대사관 측은 “한국 국민의 경제 활동과 권익이 부당하게 침해되지 않도록 대응하겠다”는 입장을 내놨다.
슈랭크 수사관은 “이번 작전은 단순히 이민 단속 요원이 현장에 들어가 무작위로 사람을 체포한 것이 아니라, 범죄 수사의 일환으로 증거를 확보하고 법원의 영장을 집행한 것”이라고 강조했다. 그는 “현재 형사 기소는 발표되지 않았지만, 수사가 진행 중이므로 추가적인 법적 절차가 뒤따를 수 있다”고 설명했다.
또한 “노동력을 착취하고 경제 질서를 위협하는 불법 행위에는 반드시 책임이 따른다는 점을 강조하고 싶다”며 “이번 단속은 불법 고용 관행 전반에 대한 수사의 출발점일 뿐”이라고 밝혔다.
이번 사건은 미국 내 불법 고용과 이민 문제, 그리고 한국 기업의 해외 사업장에서의 고용 관리 실태가 도마 위에 오르는 계기가 될 것으로 보인다. 특히 현대차·LG 합작 배터리 공장은 미국 내 전기차 공급망 강화의 핵심 거점으로 주목받아온 만큼, 이번 대규모 단속이 기업 운영과 한미 양국 관계에 어떤 파장을 미칠지 주목된다.
