“중년 발기부전, 인지기능 저하와 연관성”

중년의 발기 부전이 인지기능 저하와도 연관이 있다는 연구 결과가 나왔다.

샌디에이고 캘리포니아 대학 의대 정신의학 전문의 타일러 벨 교수 연구팀이 남성 800여 명(평균연령 56세)을 대상으로 발기 기능·성적 만족도와 기억력·사고력 사이의 연관성을 추적 연구한 결과, 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스(HealthDay News)가 6일 보도했다.

연구팀은 이들이 56세, 61세, 68세가 되었을 때 기억력 등 인지기능 테스트와 함께 발기 기능, 성적 만족도에 관한 설문조사를 시행했다. 그 결과, 56세 때 발기 기능이 떨어진 사람은 기억력과 실행기능의 처리 속도(processing speed) 점수가 낮았다.

연구 시작 때부터 발기 기능이 떨어진 사람은 시간이 가면서 인지기능 저하가 더 크게 그리고 더 빠르게 진행됐다. 발기부전이 어째서 인지기능 저하와 연관이 있는지는 정확히 알 수 없지만, 발기와 인지 기능 모두에 중요한 미세혈관의 변화 때문일 수 있다고 연구팀은 설명했다.

이 결과는 발기 기능 저하와 인지기능 저하 사이에 인과관계가 있다는 증거는 될 수 없지만, 조금이라도 발기 기능에 문제가 발생하면 지체 없이 의사를 찾아가 발기 기능 회복 방법을 상의해야 할 것이라고 연구팀은 권고했다.

이에 대해 클리블랜드 클리닉(Cleveland Clinic) 비뇨·신장 연구소의 비뇨의학 전문의 라에브티 볼 박사는 고혈압, 심장질환, 당뇨병 같은 발기부전으로 이어질 수 있는 건강상의 문제를 방치하면 발기 기능만이 아니라 전신의 혈관 질환이 악화할 것이라고 논평했다.

발기부전은 스트레스, 과음, 심리적 요인들과 연관이 있지만, 신체적으로 가장 큰 원인은 고혈압 같은 혈관의 문제라고 연구팀은 지적했다.

이 연구 결과는 미국 노인학 학회(Gerontological Society of America) 학술지 ‘노인학'(The Gerontologist) 최신호에 발표됐다.