22일, 주 상・하원에서 인준안 통과돼
향후 아시아계 ‘증오범죄’ 대응방안 주목
‘경찰개혁’에도 적극 나설 것으로 보여
캘리포니아 의회가 로버트 본타(Robert Andres Bonta) 주 하원의원을 법무장관으로 인준했다. 캘리포니아 의회는 22일 오전 열린 법무장관 인준 표결에서 하원은 62-0 만장일치로, 상원은 29-6으로 로버트 본타 의원을 법무장관으로 인준했다.
로버트 본타는 지난달 24일 개빈 뉴섬 주지사에 의해 법무장관으로 지명됐다. 캘리포니아는 법무장관을 선거를 통해 선출한다. 하지만 전임인 하비에르 베세라 장관처럼 연방정부 보건 장관으로 임명되는 등 공석이 될 경우 주지사가 후임을 지명하게 된다. 지명후 90일 이내 주의회 인준을 받으면 장관으로 공식 임명된다.
로버트 본타 법무장관 인준은 두 가지 측면에서 큰 의미를 갖는다. 첫번째는 본타 장관이 아시아계 미국인이라는 점이다. 최근 미국내에서 급증하고 있는 아시아계 주민들에 대한 ‘증오범죄’에 대한 주정부 차원의 강력 대응을 기대해 볼 수 있는 대목이다.
로버트 본타 장관은 필리핀에서 태어났다. 부모가 모두 필리핀에서 미국으로 이민을 온 아시아계다. 캘리포니아에서 아시아계 법무장관은 현 부통령인 카멀라 해리스에 이어 두 번째다. 하지만 해리스 부통령은 아버지가 자메이카 출신이고 어머니만 인도 출신 아시아계다. 부모가 모두 아시아계인 캘리포니아 법무장관은 로버트 본타가 최초다.
로버트 본타 지명 이전부터 데이비드 추 주하원의원 등 아시아계 정치인들은 개빈 뉴섬 주지사에게 아시안 법무장관을 지명해 달라고 촉구한 바 있다. 이런 점을 의식해 개빈 뉴섬 주지사가 정치적 선택을 했다고 볼 수 있다.
로버트 본타도 법무장관 지명 직후 주정부 차원의 ‘증오범죄’ 대응에 나서겠다고 밝힌 바 있다. 지역별로 나뉘어져 있는 ‘증오범죄’ 대응체계를 주 법무부 산하에 ‘핫라인’을 설치하는 등 하나로 묶어 내겠다는 목표를 내놓기도 했다. 22일 의회로부터 법무장관으로 인준을 받은 만큼 향후 ‘증오범죄’에 어떤 대응을 해 나갈지 지켜볼 일이다.
두 번째는 경찰 개혁이다. 로버트 본타는 하원의원 시절 진보 정치인으로 분류됐다. 법사위원회 소속으로 법집행관들이 총기 등 무력을 사용하는 것에 반감을 보여왔다. 2019년에는 케빈 매카티 하원의원 등과 함께 경찰관이 관여된 모든 총격 사건을 반드시 조사하도록 한 법안(AB1506)을 발의하기도 했다. 이 법안은 지난해 9월 뉴섬 주지사가 서명하며 발효됐다. 또한 사설 구금시설을 폐지하고 마리화나 합버화에 따른 과거 관련 범죄 기록을 무효화 하는데에도 앞장 섰다.
이런 그의 활동으로 로버트 본타는 항상 경찰과 검찰 등 법 집행자들과 충돌해 왔다. 이런점 때문에 일부에서는 본타가 법무장관으로 지명된 이후 법무부 분열을 우려하는 목소리를 내기도 했다.
하지만 최근 조지 플로이드 살해 경관이 배심원으로부터 유죄평결을 받으며 경찰 개혁에 대한 목소리가 높아지고 있어 본타 법무장관의 입지에 도움을 주고 있다. 본타 장관이 실제 법집행 현장에서 반영될 경찰의 무기 사용등과 관련해 강력한 조치가 나올 수도 있다는 분석이 지배적이다.
한편, 필리핀계인 로버트 본타 신임 법무장관은 한인들과도 친분이 있다. 오클랜드와 알라메다, 샌리앤드로가 지역구였단 본타 장관은 2017년 오클랜드 한인회가 출범할 당시 보좌관을 보내 축하 메시지를 전하기도 했다.
Bay News Lab
