‘B형 간염’ 미국내 감염자 절반이 아시아계 주민
머큐리뉴스, 한인 감염자 사례로 ‘위험성’ 알려
“정기검진・예방 접종으로 감・전염 위험 줄여야”
머큐리뉴스는 한인 제임스 강 씨 사례를 통해 미국 내 아시아계 주민들의 B형 간염 실태와 위험성을 조명했다. 강 씨(60)는 한국에서 20대 초반 가족과 함께 미국으로 이주해 샌프란시스코 베이 지역의 한인 교회, 마트, 음식점 등 다양한 아시아 커뮤니티에서 생활했다. 그러나 그는 간 건강에 대한 경고 신호를 쉽게 지나쳤고, 술을 피하라는 조언이나 몸에 이상 신호가 있다는 경고도 무시했다고 회상했다.
10년 전, 강 씨는 캘리포니아의 저렴한 보험 프로그램을 통해 산타클라라 밸리 메디컬 센터 소화기·간 건강센터에서 진료를 받았다. 담당 한인 전문의 엘리자베스 황 원장은 그에게 충격적인 사실을 알렸다. 강 씨는 이미 간경변으로 식도에 정맥류가 생겼고, 간에는 제거할 수 없는 암세포가 발생한 상태였다. 그 원인은 만성 B형 간염이었다. B형 간염은 대부분 증상이 없지만, 간암으로 발전할 확률이 약 25%이며, 조기 발견이 어렵다. 감염 사실을 늦게 인지한 경우 집중 치료가 필요하며, 이런 환자 4명 중 1명은 사망에 이르기도 한다.
미국 내 아시아계·태평양계 주민은 전체 인구의 6%에 불과하지만 B형 간염 감염자의 절반 가까이를 차지한다. 즉, 아시아계 12명 중 1명이 만성 B형 간염을 가지고 있으며, 대부분 출생 국가에서 이미 감염된 경우가 많다. 특히 영아가 감염될 경우 90%가 만성화된다.
샌프란시스코 베이 지역 보건 전문가들은 아시아계 주민 대상 B형 간염 검진과 예방 교육을 강화하고 있다. 산타클라라 카운티의 베티 두옹 의원은 “B형 간염은 눈에 잘 띄지 않지만, 산타클라라 카운티 내에서는 치명적인 건강 문제”라며 경각심을 강조했다. 실제로 2014년부터 2023년까지 산타클라라 카운티에서 보고된 신규 진단 13,254건 중 60%가 아시아계·태평양계 주민이었다. 이는 아시아계 인구가 카운티 전체 인구의 42%인 것에 비해 월등히 높은 수치다.
B형 간염은 1980년대 개발된 예방접종으로 충분히 예방 가능하다. 치료는 완치는 아니지만, 암 발생과 다른 사람으로의 전염 위험을 줄일 수 있다. 그러나 미국 내 최대 240만 명이 감염 상태임에도 대부분 자신이 감염됐는지 모른다. 일부는 이미 감염된 상태에서 접종을 받아도 예방 효과가 없다는 사실을 알지 못하고 안심하는 경우가 많다.
최근 문을 연 베트남계 서비스 센터는 베트남어와 스페인어로 B형 간염 예방 상담, 검진, 의료기관 연계를 제공하고 있으며, ‘헵비프리(Hep B Free)’ 리처드 소 대표는 이러한 지역 기반 예방 네트워크를 통해 베이 지역 감염자를 줄이는 데 주력하고 있다. 그는 “캘리포니아처럼 아시아계가 전체 인구의 3분의 1인 지역에서 전수 검진을 의무화하면, 한 세대 안에 B형 간염을 거의 없앨 수 있다”고 강조했다.
강 씨는 출생 시 어머니로부터 감염됐을 가능성이 높으며, 아시아계·태평양계 감염자의 90%가 출생 시 감염된다. 그는 현재 간 이식 대기자 명단에 이름을 올리고, 동맥 카테터를 통해 7시간 동안 방사선으로 간 종양을 제거하는 치료를 받고 있다. 치료 후 하루 종일 잠에 빠지지만, 암이 재발할 가능성도 남아 있다. 강 씨는 “물론 두렵다. 쉽지 않지만, 동시에 정말 운이 좋다고 생각한다”며 “검진을 두려워하지 말고, 치료와 예방을 위해 자신이 상태를 아는 것이 중요하다”고 당부했다.
황 원장은 만성 B형 간염으로 인한 간암은 간경변 없이도 진단될 수 있으며, 남성은 40세, 여성은 50세부터 정기 검진을 시작하고, 아프리카계 출신 등 특정 고위험군은 나이에 상관없이 검진해야 한다고 강조했다. 또한 의료기관과 연결되지 않은 사람들은 여전히 치료 사각지대에 놓여 있어, 적극적인 검진과 예방이 필수적이라고 설명했다.
세계 B형 간염의 날(7월 28일) Hep B Free는 샌프란시스코에서 인식 증진을 위한 ‘해피 아워’ 행사를 개최하고, 치료 연구 참여를 독려했다. 강 씨 사례는 아시아계 주민들에게 정기검진과 예방접종의 필요성을 다시 한번 일깨우고 있다.
10년 전, 강 씨는 캘리포니아의 저렴한 보험 프로그램을 통해 산타클라라 밸리 메디컬 센터 소화기·간 건강센터에서 진료를 받았다. 담당 한인 전문의 엘리자베스 황 원장은 그에게 충격적인 사실을 알렸다. 강 씨는 이미 간경변으로 식도에 정맥류가 생겼고, 간에는 제거할 수 없는 암세포가 발생한 상태였다. 그 원인은 만성 B형 간염이었다. B형 간염은 대부분 증상이 없지만, 간암으로 발전할 확률이 약 25%이며, 조기 발견이 어렵다. 감염 사실을 늦게 인지한 경우 집중 치료가 필요하며, 이런 환자 4명 중 1명은 사망에 이르기도 한다.
미국 내 아시아계·태평양계 주민은 전체 인구의 6%에 불과하지만 B형 간염 감염자의 절반 가까이를 차지한다. 즉, 아시아계 12명 중 1명이 만성 B형 간염을 가지고 있으며, 대부분 출생 국가에서 이미 감염된 경우가 많다. 특히 영아가 감염될 경우 90%가 만성화된다.
샌프란시스코 베이 지역 보건 전문가들은 아시아계 주민 대상 B형 간염 검진과 예방 교육을 강화하고 있다. 산타클라라 카운티의 베티 두옹 의원은 “B형 간염은 눈에 잘 띄지 않지만, 산타클라라 카운티 내에서는 치명적인 건강 문제”라며 경각심을 강조했다. 실제로 2014년부터 2023년까지 산타클라라 카운티에서 보고된 신규 진단 13,254건 중 60%가 아시아계·태평양계 주민이었다. 이는 아시아계 인구가 카운티 전체 인구의 42%인 것에 비해 월등히 높은 수치다.
B형 간염은 1980년대 개발된 예방접종으로 충분히 예방 가능하다. 치료는 완치는 아니지만, 암 발생과 다른 사람으로의 전염 위험을 줄일 수 있다. 그러나 미국 내 최대 240만 명이 감염 상태임에도 대부분 자신이 감염됐는지 모른다. 일부는 이미 감염된 상태에서 접종을 받아도 예방 효과가 없다는 사실을 알지 못하고 안심하는 경우가 많다.
최근 문을 연 베트남계 서비스 센터는 베트남어와 스페인어로 B형 간염 예방 상담, 검진, 의료기관 연계를 제공하고 있으며, ‘헵비프리(Hep B Free)’ 리처드 소 대표는 이러한 지역 기반 예방 네트워크를 통해 베이 지역 감염자를 줄이는 데 주력하고 있다. 그는 “캘리포니아처럼 아시아계가 전체 인구의 3분의 1인 지역에서 전수 검진을 의무화하면, 한 세대 안에 B형 간염을 거의 없앨 수 있다”고 강조했다.
강 씨는 출생 시 어머니로부터 감염됐을 가능성이 높으며, 아시아계·태평양계 감염자의 90%가 출생 시 감염된다. 그는 현재 간 이식 대기자 명단에 이름을 올리고, 동맥 카테터를 통해 7시간 동안 방사선으로 간 종양을 제거하는 치료를 받고 있다. 치료 후 하루 종일 잠에 빠지지만, 암이 재발할 가능성도 남아 있다. 강 씨는 “물론 두렵다. 쉽지 않지만, 동시에 정말 운이 좋다고 생각한다”며 “검진을 두려워하지 말고, 치료와 예방을 위해 자신이 상태를 아는 것이 중요하다”고 당부했다.
황 원장은 만성 B형 간염으로 인한 간암은 간경변 없이도 진단될 수 있으며, 남성은 40세, 여성은 50세부터 정기 검진을 시작하고, 아프리카계 출신 등 특정 고위험군은 나이에 상관없이 검진해야 한다고 강조했다. 또한 의료기관과 연결되지 않은 사람들은 여전히 치료 사각지대에 놓여 있어, 적극적인 검진과 예방이 필수적이라고 설명했다.
세계 B형 간염의 날(7월 28일) Hep B Free는 샌프란시스코에서 인식 증진을 위한 ‘해피 아워’ 행사를 개최하고, 치료 연구 참여를 독려했다. 강 씨 사례는 아시아계 주민들에게 정기검진과 예방접종의 필요성을 다시 한번 일깨우고 있다.
