NPR “엡스타인 파일서 트럼프 관련 핵심 문서 삭제됐다” 단독 보도

미 공영라디오 NPR이 법무부가 공개한 이른바 ‘엡스타인 파일’ 가운데 도널드 트럼프 대통령과 관련된 일부 문서가 삭제되거나 공개되지 않았다고 24일 단독 보도했다. 특히 미성년자 성폭력 의혹과 관련해 트럼프 대통령의 이름이 언급된 FBI 조사 기록과 인터뷰 자료 수십 쪽이 법적 공개 의무에도 불구하고 일반에 공개되지 않았다는 점을 문제 삼았다.

NPR의 조사에 따르면, 법무부는 엡스타인 사건 관련 자료를 담은 공공 데이터베이스에서 특정 문서들을 제거했거나 아예 게시하지 않았다. 이 가운데에는 FBI가 진행한 인터뷰 기록 50쪽 이상과, 수십 년 전 미성년자 시절 트럼프 대통령에게 성적 학대를 당했다고 주장한 여성과의 면담 기록도 포함돼 있는 것으로 파악됐다.

NPR은 엡스타인 파일 데이터베이스, FBI 사건 기록, 이메일, 증거 개시 목록 등에 찍힌 고유 일련번호를 전후로 비교 분석한 결과, 법무부 내부에는 분명히 목록으로 관리되고 있지만 외부에는 공개되지 않은 문서 수십 쪽이 존재한다고 밝혔다.

이에 대해 미국 법무부는 NPR의 질의에 공식적인 설명을 내놓지 않았다. 다만 보도 이후 법무부 대변인은 공개되지 않은 문서들은 특권 자료이거나 중복 문서, 또는 진행 중인 연방 수사와 관련된 것이라는 기존 입장을 재확인했다.

이번 보도 이후 연방 하원 감독위원회 민주당 간사인 로버트 가르시아 의원은 “법무부가 트럼프 대통령을 상대로 중대한 범죄를 고발한 생존자의 FBI 인터뷰 기록을 불법적으로 은폐한 것으로 보인다”고 주장했다. 민주당 소속 위원들은 이미 해당 의혹을 조사 중이었으며, 법무부의 문서 비공개 결정 자체에 대해서도 별도의 조사를 진행하겠다고 밝혔다.

문제가 된 문서 가운데 일부는 엡스타인의 공범으로 유죄 판결을 받고 복역 중인 길레인 맥스웰 사건과도 연결돼 있다. 길레인 맥스웰은 현재 20년 형을 선고받고 수감 중이며, 트럼프 대통령에게 사면을 요청한 상태다. NPR은 이와 관련된 일부 문서가 한때 공개됐다가 다시 삭제되거나, 일부만 재게시됐다고 전했다.

트럼프 대통령 측은 의혹을 전면 부인했다. 백악관 대변인은 NPR에 “트럼프 대통령은 엡스타인 사건과 관련해 완전히 결백이 입증됐다”며 “수천 쪽의 문서를 공개하고 의회 조사에 협조하는 등 누구보다 엡스타인 피해자들을 위해 많은 일을 해왔다”고 밝혔다. 또 민주당 인사들이 과거 엡스타인과 접촉했던 문제를 거론하며 역공에 나섰다.

한편 공개된 자료에 따르면, FBI는 엡스타인 사건을 수사하는 과정에서 트럼프 대통령의 이름이 언급된 여러 제보를 내부적으로 검토했다. 대부분은 신빙성이 낮거나 확인이 어려운 것으로 분류됐지만, 한 미성년 피해자의 주장은 워싱턴 FBI 사무소로 전달돼 실제 인터뷰가 진행됐다. 해당 여성은 1980년대 초, 13세 무렵 엡스타인의 소개로 트럼프 대통령을 만났고 강제적인 성적 행위를 당했다고 주장했다.

NPR은 이 여성을 FBI가 네 차례나 면담했으며, 관련 인터뷰와 메모 약 50쪽 이상이 법무부 내부 기록에는 존재하지만 공개 파일에서는 빠져 있다고 전했다. 또 다른 여성 피해자 역시 미성년 시절 엡스타인에 의해 트럼프 대통령이 있던 마러라고 리조트에 데려가졌다고 진술했으며, 이와 관련된 FBI 인터뷰 일부도 한때 삭제됐다가 다시 게시되거나 아직 복원되지 않은 상태다.

법무부는 피해자 또는 대리인의 요청에 따라 추가 검토가 필요한 경우 문서를 일시적으로 내렸다고 설명했지만, 피해자 측 변호인들은 법무부의 대응을 강하게 비판하고 있다. 한 변호인은 “투명성을 위해 문서를 공개하라는 명령을 받고도, 정작 피해자 보호와 진실 공개 어느 쪽도 제대로 하지 못했다”고 지적했다.

이번 논란은 엡스타인 사건과 관련한 정부의 정보 공개와 정치적 민감성, 피해자 보호 원칙이 어떻게 충돌하고 있는지를 다시 한 번 드러내고 있다. NPR의 보도로 촉발된 의회 조사 결과에 따라, 트럼프 대통령 관련 문서의 추가 공개 여부와 법무부의 판단 과정이 향후 핵심 쟁점으로 떠오를 전망이다.