WBC 향하는 이정후 “3년 전 결과 아쉬워…이번에는 더 잘하고 싶다” 다짐 밝혀

최근 3경기 연속 안타는 물론 우익수로 수비 포지션을 변경한 뒤 빠른 적응을 보여주고 있는 이정후가 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀 합류를 앞두고 각오를 밝혔다. 이정후는 25일 2026시즌 스프링캠프 밀워키 브루어스와의 경기를 앞두고 가진 인터뷰에서 “3년 전 대회 결과가 너무 아쉬웠다. 이번에는 더 잘하고 싶다”고 다짐을 전했다.

그는 이번 대회를 앞두고 긴 말 대신 짧고 분명한 마음가짐도 전했다. 이정후는 “부상으로 빠진 선수들이 많아서 상황이 안 좋다는 이야기도 있지만, 남아 있는 선수들이 최선을 다하지 못한다면 그건 선수 입장에서 자존심 상하는 일”이라며 “못 가게 된 선수들 몫까지, 그리고 응원해 주시는 팬들을 위해 끝까지 열심히 하겠다”고 말했다.

이정후는 대표팀 합류를 앞둔 상황에서 “특별히 준비를 바꾸는 건 없다. 지금까지 해오던 스케줄대로 연습을 하다 대표팀에 합류하는 것”이라며 “결국 중요한 건 다치지 않는 것이고, 몸이 건강해야 대표팀에 합류해서도 내 플레이를 할 수 있다”고 강조했다.

대표팀 합류에 대한 실감은 아직 크지 않다고 했다. 이정후는 “일정표와 비행기표를 받은 정도”라며 “스프링캠프에 계속 있다 보니 아직 실감이 거의 없다”고 말했다. 다만 지난 대회에 대한 아쉬움은 분명히 남아 있다고 심정을 드러냈다. 그는 “3년 전에는 결과가 너무 아쉬웠다”며 “그 이후로 기다려왔던 시간이었고, 이번에는 더 잘하고 싶다”고 솔직하게 털어놨다.

이번 대회에서 대표팀 주장 역할을 맡게 된 것에 대해서는 “주장이라는 타이틀보다 팀의 일원으로서 제 역할에 더 집중할 것”이라고 밝혔다. 이정후는 “엄청난 책임감을 짊어진다기보다는 책임감이 조금 더 커진 정도”라며 “잘 되면 자랑스럽고, 그 정도의 자부심을 가지는 게 맞는 것 같다”고 말했다. 이어 “예전에는 아무나 갈 수 없는 대회에 가서 뛴다는 것만으로도 행복했다면, 지금은 책임감이 조금 더 느껴지는 건 사실”이라고 덧붙였다.

첫 경기 상대인 체코전에 대해서도 이정후는 상대보다 ‘우리 야구’를 강조했다. 그는 “첫 경기는 상대가 어디냐보다 우리가 우리 플레이를 할 수 있느냐가 더 중요하다”며 “첫 경기라서 긴장을 많이 하지만, 굳이 그럴 필요는 없다고 말해주고 싶다”고 했다. 국가대표 경기다 보니 몸을 덜 사리게 되지 않느냐는 질문에 대해서는 “몸을 사리다 보면 오히려 다치기 쉽다”며 “대표팀이든 리그 경기든 과감하게 하는 게 맞다”고 분명히 했다.

일본과 대만 등 경쟁국을 향한 시선도 냉정했다. 이정후는 “지금은 야구 수준이 많이 평준화됐다”며 “절대 만만히 봐서는 안 된다”고 말했다. 동시에 “그렇다고 해서 너무 긴장해서 들어가도 안 된다”며 “체코든 일본이든 대만이든 똑같은 수준에서 경기를 치러야 한다”고 덧붙였다.

한편, 이정후는 이날 밀워키 브루어스와의 원정 경기에 3번 타자로 선발 출전한다. 이날 경기에서도 3타석이 예정돼 있다. 전날 중견수로 출전했던 이정후는 이날은 우익수로 선발 출전할 예정이다. 이날 경기를 끝으로 이정후는 26일 오전 샌프란시스코로 이동한 뒤 WBC에 참가하는 타 팀 선수들과 만나 일본으로 향하는 비행기에 오르게 된다.