새 주미대사에 조현동 외교1차관 내정…곧 아그레망 절차

조현동 외교부 1차관이 신임 주미대사로 내정된 것으로 알려졌다. 30일(한국시간) 외교 소식통에 따르면 윤석열 대통령은 조 차관을 주미대사로 내정하고 미국 행정부에 아그레망(외교사절에 대한 사전 동의)을 요청할 계획이다. 전날 국가안보실장으로 자리를 옮긴 조태용 주미대사의 후임 인사다.

윤 대통령이 오는 4월 말 미국 국빈 방문을 앞둔 만큼 최대한 신속하게 아그레망 절차를 밟을 계획인 것으로 알려졌다. 조 내정자는 주미국대사관 공사와 외교부 북핵외교기획단장, 외교부 1차관 등을 지낸 ‘북미·북핵통’ 외교관이다.

한국외국어대 서반아어학과를 졸업하고 1985년 외무고시 19회로 외무부에 입부한 그는 대미외교와 북핵 문제에 정통한 대표적 외교 관료로 꼽힌다. 북미국 북미3과장, 주인도대사관 공사참사관 등을 지냈으며 이명박 정부 때인 2008년부터 청와대 대외전략비서관실 선임행정관으로 근무한 이력도 있다.

현 국가안보실 1차장인 김태효 당시 대외전략비서관과 호흡을 맞췄던 것으로 알려져 있다. 문재인 정부가 출범하면서 외교부 기획조정실장에서 물러난 뒤 본부 대기로 있다가 퇴임한 바 있다.

윤석열 정부에서 양자외교를 맡는 각 지역국과 기획조정실 업무를 총괄하는 외교부 1차관으로 발탁돼 대미·대일관계 재구축을 위한 실무 추진에 중요한 역할을 했다. 한일간 최대 현안인 강제동원 배상 해법을 모색하기 위한 민관협의회를 주재하기도 했다.

조태용 신임 국가안보실장 임명 및 조현동 주미대사 내정으로 외교안보 ‘컨트롤타워’인 안보실장과 대미외교 현장 지휘관인 주미대사가 모두 ‘미국통’ 직업 외교관 출신으로 채워지게 됐다. 한 달도 남지 않은 윤 대통령의 국빈 방미 및 한미 정상회담을 준비하기에 안정적인 인력 진용을 꾸린 것이란 분석이 나온다.

아그레망 부여는 외교사절을 접수하는 나라 고유의 권한으로, 미국의 경우 아그레망을 내주는 데 평균적으로 4∼6주 정도가 걸렸던 것으로 알려졌다. 다만 특별한 사정이 있으면 앞당겨진 사례도 있었던 것으로 전해졌다. 조태용 전임 대사의 경우 2주 만에도 아그레망을 받은 바 있다.

정부는 조태용 안보실장 내정 발표에 앞서 미측에 주미대사 교체 예정을 사전 통보한 것으로 전해졌다. 일단 신임 대사가 부임하기 전까지 주미 한국대사관은 김준구 정무공사의 대사대리 체제로 운영된다.

외교부 당국자는 이날 기자들과 만나 정상회담 차질 우려에 대해 “이미 국빈방미에 대해서는 상당 기간 긴밀한 협력체제를 유지하면서 협의해오고 있다”며 “외교부가 사람이 아닌 시스템으로 움직이기 때문에 주요 행사도 원만하게 준비될 것”이라고 말했다.

한편 조 내정자는 정식 임명장을 받기 전까지는 한미관계 현안 조율을 비롯한 기존 1차관 역할을 계속 수행할 것으로 전해졌다. 조 내정자의 후임 1차관을 비롯해 외교부 고위직 연쇄 인사가 이어질 수도 있다.

박진 외교부 장관은 이날 오전 민주주의 정상회의 인도·태평양 지역 회의 참석 후 기자들과 만나 후속 인사에 대한 질문에 “아그레망에는 시간이 걸리기 때문에 검토를 해봐야 한다”며 “외교부는 일단 이 시스템으로 갈 것”이라고 말했다.