‘우려가 현실로’ 한국 코로나 감염자 결국 2천명대까지…확진자 규모 더 커질 가능성

국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 심상치 않다. 정부가 지난달 초 본격화한 ‘4차 대유행’의 기세를 꺾기 위해 수도권의 사회적 거리두기를 최고 수준인 4단계로 격상해 5주째 시행 중이고, 비수도권 역시 3단계로 일괄 격상한 지 3주째로 접어들었지만 아직은 ‘약발’이 전혀 통하지 않는 형국이다. 오히려 환자 증가세가 갈수록 가팔라지면서 국내 코로나19 사태 이후 1년 6개월 보름여 만에 첫 2천명대 확진자가 나왔다.

특히 4차 대유행이 장기화하면서 방역 피로도가 누적된 데다 전파력이 더 강한 인도 유래 ‘델타형’ 변이 바이러스까지 우세종으로 자리를 잡은 터라 앞으로 확진자 규모는 더 커질 가능성이 있다. 일부 감염병 전문가는 당분간 정점이 없을 수도 있다는 ‘암울한’ 전망까지 내놓고 있다.

전문가들은 방역대책이 이렇다 할 효과를 발휘하지 못하는 현 상황에서는 결국 백신이 유일한 해결책이라면서 1·2차 접종률을 신속히 끌어올리는 것이 중요하다고 입을 모았다. 하지만 8월 공급 예정이던 모더나 백신 물량이 절반 이하로 줄어드는 등 오히려 수급 불안이 지속되면서 접종 계획에 일부 차질이 빚어지고 있어 대책 마련이 시급하다는 지적이 나온다.

◇ 국내 코로나19 사태 후 첫 2천명대…4차 대유행, 1〜3차 유행보다 감염규모 크고 기간도 길어

10일(한국시간) 방역당국과 서울시 등 각 지방자치단체에 따르면 이날 0시부터 오후 9시까지 전국에서 코로나19 양성 판정을 받은 신규 확진자는 총 2천21명으로 집계됐다. 이는 전날 같은 시간의 1천384명보다 637명, 지난주 화요일(8월 3일)의 1천565명에 비해서는 456명 많은 것이다.

2천명대 확진자는 지난해 1월 20일 국내 코로나19 첫 환자 발생 이후 568일만이다. 신규 확진자 수는 올해 1월 중순 이후 300〜600명대를 폭넓게 오르내리면서 정체 양상을 보여 왔으나, 지난 6월 30일 이후 600〜700명대로 한 단계 올라서더니 지난달 7일(1천212명)에는 4차 대유행 들어 처음으로 1천명대를 기록했고, 이후 이날까지 35일째 네 자릿수를 이어갔다. 11일로 36일째이자 첫 2천명대 네 자릿수가 된다.

지난 1년 6개월 보름여간 이어져 온 국내 코로나19 상황은 크게 네 차례로 분류되는데 지금의 4차 대유행은 규모 면에서 앞선 세 차례의 유행을 압도한다. 각 시기를 구체적으로 보면 대구·경북지역에서 확진자가 대거 발생했던 지난해 2〜3월이 ‘1차 대유행’ 기간이다. 지난해 2월 18일 신천지예수교 증거장막성전(신천지) 대구교회 관련 확진자가 처음 발견된 뒤 일일 신규 확진자는 수백 명 수준으로 급증했고, 이후 한 달 만에 이 지역의 누적 약 8천명으로 늘었다.

수도권을 중심으로 확진자가 급증했던 지난해 8월이 ‘2차 유행’ 시기다. 당시 서울 성북구 사랑제일교회와 광복절 도심 집회를 두 축으로 하루 200〜400명대의 확진자가 나왔다. ‘3차 대유행’은 지난해 11월 중순께 시작돼 올해 1월 초중순까지 지속됐는데 이 기간 연일 하루 1천명대 확진자가 나왔다.

4차 대유행은 지난달 7일 본격화해 한 달 넘게 진행 중이다. 이날 오후 9시 기준 신규 확진자 2천21명은 1차 대유행(지난해 2월 29일, 909명)과 2차 유행(지난해 8월 27일, 441명), 3차 대유행(지난해 12월 25일, 1천240명) 당시의 정점을 크게 넘어서는 것이다.