“정상 체온, 사람마다 다르다”

정상 체온이 사람마다 다르다는 연구 결과가 나왔다. 스탠퍼드 대학 의대 감염질환 역학 교수 줄리 파스네트 박사 연구팀이 2008~2017년 사이에 스탠퍼드 의료센터를 방문한 성인 외래 환자의 총 61만8천여 회 구강체온(oral temperature) 측정 자료를 분석한 결과, 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스가 6일 보도했다.

연구팀은 이 체온 측정 자료가 질병에 의해 왜곡되지 않도록 기계학습 알고리즘을 이용, 지나치게 높거나 낮은 체온을 유발할 수 있는 질병과 약물을 골라냈다.그래서 전체 환자 중 약 3분의 1이 분석 대상에서 제외됐다. 이들은 체온 상승과 연관이 있는 감염 질환과 낮은 체온과 연관이 있는 당뇨병 환자들이었다.

분석 결과, 성인의 정상 체온은 섭씨 36.2도~36.7도로 전체 평균은 36.6도였다. 정상 체온은 남성이 여성보다 낮았다. 또 연령과 신장이 올라가면 낮아지고 체중이 올라가면 높아졌다. 정상 체온에 가장 큰 영향을 미치는 요인은 낮의 시간대로 이른 아침이 가장 낮고 오후 4시경이 가장 높았다.

사람에 따른 정상 체온의 편차는 25%가 연령, 성별, 신장, 체중, 낮 시간대의 영향을 받는 것으로 나타났다. 나머지는 의복, 신체 활동, 멘스 주기, 체온 측정오차, 날씨, 차가운 음료 또는 뜨거운 음료가 영향을 미치는 것으로 밝혀졌다. 예를 들어, 키가 크고 체중이 적은 80세 노인의 아침 시간 정상 체온은 비만한 20대 여성의 오후 정상 체온보다 1도 정도 낮았다.

열(fever)이 있음을 판정하는 개인별 기준과 정상 체온이 낮거나 높은 것이 수명에 영향을 미치는 것인지에 대한 연구가 앞으로 필요하다고 연구팀은 지적했다. 현재 정상 체온 기준으로 사용되고 있는 섭씨 37도는 1860년대에 독일에서 발표된 연구에 따른 것이다. 그러나 당시에도 노인은 여성과 젊은 사람들보다 정상 체온이 낮고 오후에는 높다는 사실을 연구팀은 밝혔었다.

이 연구 결과는 ‘미국 의학협회 저널-내과학'(JAMA Internal Medicine) 최신호에 발표됐다.