조지아주 브룩헤이븐서 ‘소녀상 지킴이’ 존 박 시의원 3선 성공

일본의 집요한 반대를 뚫고 미국 남부에서 최초로 ‘평화의 소녀상’이 건립된 조지아주 애틀랜타 인근 소도시 브룩헤이븐에서 소녀상 건립에 힘써온 한인 존 박(한국명 박현종) 시의원이 3선에 성공했다.

3일 조지아주 디캘브 카운티 선거관리위원회에 따르면, 박 시의원은 2일 브룩헤이븐 2지구 시의원 선거에서 총득표의 64%(1509표)를 획득해 35%(825표)를 기록한 케이티 듀너건 후보를 큰 표 차로 누르고 당선이 확정됐다.

박 시의원은 2017년 6월 브룩헤이븐 시 공원 내 애틀랜타 평화의 소녀상 건립을 적극적으로 주도했다. 소녀상은 원래 애틀랜타 중심지인 국립민권인권센터에 건립될 예정이었으나 애틀랜타 주재 일본 총영사관의 집요한 방해로 건립이 좌절됐다.

이에 박 시의원은 소녀상을 건립할 대체 장소로 브룩헤이븐 시 공원을 제시했다. 이 과정에서 시노즈카 다카시 당시 일본 총영사가 현지 언론과의 인터뷰 “위안부는 매춘부”라는 망언을 내뱉어 국제적 파문을 일으켰고, 일본 총영사관 소속 외교관이 브룩헤이븐 시의회까지 출석해 반대 로비를 펼치기도 했다.

일본 측의 방해 공작에도 불구하고 애틀랜타 평화의 소녀상은 2017년 브룩헤이븐 시 공원에서 제막식을 가졌다. 이 소녀상은 캘리포니아주 글렌데일 시립공원과 미시간주 사우스필드 한인문화회관에 이어 미국 내에 세 번째로 세워졌다.

박 시의원은 2014년 보궐선거로 처음 당선됐으며, 2017년 경쟁자 없이 단독 출마해 재선에 성공했다. 그러나 올해 선거에는 경쟁자 케이티 듀너건 후보가 나타나 치열한 선거전이 펼쳐졌다. 이에 애틀랜타 평화의 소녀상 건립위원회와 한인들은 박 시의원을 위해 5만5000달러의 선거자금을 모금하며 지원했다.