[편집인 칼럼] 몬트레이 한인회관 매각, 정말 아무 문제 없었나

지역 한인들이 한푼 두푼 모으고 한국의 국민들이 낸 세금으로 마련된 지원금으로 구입한 한인회관은 결국 매각됐고 매각 대금 중 일부는 내지 않아도 될 세금으로 지출됐다. 일부 한인들은 한인회가 해야 할 일을 하지 않아 한인회관에 부과된 세금을 감당하지 못했고 결국 건물 매각까지 이어지게 됐다고 주장하고 있다.

이문 회장은 지난해 베이뉴스랩과의 인터뷰에서 회계사를 고용해 501 (C) 3지위 회복을 추진하고 있다고 밝혔다. 501 (C) 3가 회복되면 건물을 팔아 낸 세금도 돌려 받을 수 있을 것이라는 기대감도 드러냈다. 카운티 등 관계 당국과도 협의중이라는 말도 덧붙였다. 말 그대로 ‘소 잃고 외양간 고치는 격’ 이다. 그나마 뒤늦게 비영리단체 지위를 인정받는다 해도 현재로서는 이미 낸 세금을 돌려받을 수 있을지는 장담할 수 없는 상황이다.

❖김진덕・정경식 재단의 한인회관 건물 매입 제안에 몬트레이 한인회는 ‘거절’

몬트레이 한인회관 건물 매각이 진행되던 시기 북가주 지역에서 한인 단체들을 지원해오고 있던 김진덕・정경식 재단에서 몬트레이 한인회에 건물 매입 의사를 전달했다. 몬트레이 지역 한인사회의 갈등이 커지자 재단에서 건물을 구입해 갈등을 봉합하려는 의도였던 것으로 취재결과 확인됐다.

당시는 이미 건물 매입자가 나타나 에스크로가 진행되던 상황이었다. 재단에서는 에스크로 등 계약 파기로 인한 모든 위약금을 부담하겠다는 의사까지 전달했지만 몬트레이 한인회는 제안을 거절했다. 한인회관 건물을 재단에 매각하고 임대 등 여러 형태로 건물을 사용할 수 있는 이점이 있었지만 몬트레이 한인회는 받아들이지 않았다. 이문 회장에게 ‘거절’ 이유를 물었지만 답변은 하지 않았다. 다만 이문 회장은 지난해 베이뉴스랩과의 인터뷰에서 “당시 김진덕・정경식 재단에 건물을 매각하지 않았던 것은 ‘후회’가 된다”고 심경을 밝혔다.

만약 건물을 재단에 매각했더라면 한인사회 갈등은 지금과 같이 커지지 않을 수도 있었다. 재단과 협의해 한인회관 사용과 한국학교 운영을 지속할 수도 있었기 때문이다. 결과적으로 몬트레이 한인회는 한인회관을 다른 곳에 매각했고 이 결정으로 몬트레이 한국학교는 갑자기 길거리로 내몰린 뒤 새로운 건물을 찾아 ‘임대료’를 내며 학교를 운영해야 하는 상황이 됐다.

❖한인회관 구입에 들어간 15만 달러가 갚아야 할 채무라는 사실을 한인회장이 된 뒤에야 알게 됐다?

이문 회장은 지난해 베이뉴스랩과의 인터뷰에서 한인회관을 “팔 수 밖에 없는 건물”이라고 밝혔다. 그 이유 중 하나가 “김복기 전 건축위원장과 이응찬, 문순찬 전 한인회장이 건물 구입을 위해 내놓은 15만 달러가 한인회를 위한 기부금이 아닌 갚아야 할 채무라는 사실을 한인회장이 된 이후에 알았다”는 것이다. 몬트레이는 다른 지역과 달리 한인회 후원금을 모으는게 쉽지 않아 세 명에게 300여 달러씩 총 1천 달러의 돈을 매달 지급하기가 어려웠고 한인회관 건물을 매각할 수 밖에 없었다는 주장이다. <베이뉴스랩 기사보기>

과연 이문 회장은 한인회장이 되기 전에 한인회관 건물에 채무가 있었다는 사실을 몰랐을까. 이 내용을 확인해 볼 수 있는 기사가 있다. 현대뉴스가 2016년 6월 2일자로 보도한 ‘몬트레이 26대 한인회장 선거…한인회 최초 경선’이라는 제하의 기사를 보면 된다. 기사에는 “15만 달러의 한인회관 론 페이먼트 질문에 이 후보는 ‘절약하고 모금도 해서 갚도록 노력하겠다’”고 답했다.<현대뉴스 기사보기>