가족·친구 40여 명 수색 참여…주민 제보 호소
산타크루즈 해변에서 거센 파도에 휩쓸려 실종된 24세 한인 여성 박세나 씨를 찾기 위한 수색이 나흘째 이어지는 가운데, 가족과 친구들이 해안에서 박 씨의 것으로 추정되는 신발과 가방을 발견했다는 새로운 소식이 전해졌다. 미국 해안경비대가 공식 수색을 중단했지만 가족과 지인들은 해안선을 따라 수색을 계속하고 있다.
11일(수) 오전 현재 박 씨의 소재는 확인되지 않았다. 산타크루즈 카운티 셰리프국은 10일 고정익 항공기와 드론을 투입해 추가 수색을 실시했지만 특별한 진전은 없었다고 밝혔다. 당국은 앞으로의 수색 계획을 검토하고 있다.
지역 방송 KSBW에 따르면 박 씨의 아버지는 10일 오후 현장에서 기자와 만나 수색에 참여한 친구들이 딸의 것으로 추정되는 신발을 발견했다고 밝혔다. 또한 토끼 모양 장식이 달린 박 씨의 프라다 가방도 발견됐다고 전했다.
다만 발견된 신발이 실제 박 씨의 소유인지, 가방이 정확히 어느 지점에서 발견됐는지에 대해서는 경찰의 공식 확인이 이뤄지지 않았다. 물품 발견이 수색에 어떤 영향을 미칠지도 아직 알려지지 않았다.
박 씨는 지난 8일(일) 오후 8시 30분께 산타크루즈 북쪽 팬서 스테이트 비치에서 친구들과 함께 해변을 빠져나오던 중 파도에 휩쓸려 실종됐다.
현지 매체 룩아웃 산타크루즈의 11일 보도에 따르면 박 씨는 친구 5명과 함께 생일을 축하하기 위해 산타크루즈를 방문했다. 이들은 산호세의 한 한식 바비큐 식당에서 점심을 먹은 뒤 장작과 음료, 기타 등을 챙겨 해변으로 이동했다.
일행은 해안 절벽 아래의 외진 작은 만에 자리를 잡고 모닥불을 피우며 시간을 보냈다. 해가 지기 시작하자 6명 가운데 박 씨를 포함한 4명이 먼저 해변을 떠나기로 했다.
이들이 해변과 연결된 좁은 바위 통로인 ‘키홀‘을 지나던 중 밀물이 빠르게 밀려들면서 상황이 급변했다. 갑작스러운 파도가 일행을 덮쳤고, 3명은 가까스로 빠져나왔지만 박 씨는 바다로 떠내려간 것으로 추정된다.
탈출한 친구 가운데 1명은 어깨가 탈구되는 부상을 입었다. 박 씨의 아버지는 친구들이 마지막으로 목격한 딸의 모습은 어둠 속에서 빛나던 휴대전화 불빛이었다고 전했다.
실종 신고는 이날 오후 8시 40분께 접수됐으며, 산타크루즈 카운티 셰리프국과 소방당국이 출동했다. 해안경비대도 헬리콥터와 구조선을 투입해 밤새 수색을 진행했다.
해안경비대는 약 8시간 동안 95제곱마일에 이르는 해역을 수색했지만 박 씨를 발견하지 못했다. 결국 9일(월) 오후 적극적인 해상 수색을 중단하고 10일 오전 이를 공식 발표했다.
샌프란시스코 해안경비대 수색구조 책임자인 맥스 할러웨이 중위는 수색 중단이 어려운 결정이었다면서 광범위한 수색과 해상 환경 등을 고려해 새로운 정보가 확보될 때까지 적극적인 수색을 중단한다고 설명했다.
그러나 가족과 친구들은 수색을 포기하지 않고 있다.
룩아웃 산타크루즈에 따르면 10일 오후 박 씨의 아버지 박광현 씨와 가족, 친구 등 약 30명이 사고 현장이 내려다보이는 해안 절벽에 모여 함께 기도했다.
이와 별도로 가족과 친구 35~40명은 4개 조로 나뉘어 10마일이 넘는 해안선을 걸으며 박 씨의 흔적을 찾았다. 수색에는 교회 관계자들과 대학 동문들도 참여한 것으로 알려졌다.
박 씨의 아버지는 해안에서 하이킹하거나 산책하는 주민들에게 딸의 흔적이 있는지 주변을 자세히 살펴봐 달라고 호소했다. 그는 몬터레이에서 샌마테오까지 어느 해안에서든 딸이 발견될 가능성을 생각하며 실종 전단을 배포하고 서퍼들에게도 도움을 요청할 계획이라고 밝혔다.
가족은 딸을 찾기까지 며칠이 걸릴지, 몇 주가 걸릴지 알 수 없는 상황에서도 수색을 이어가고 있다. 박 씨의 아버지는 딸을 가족의 품으로 데려올 수 있도록 지역사회가 함께 기도하고 관심을 가져달라고 당부했다.
박 씨는 캘리포니아 폴리테크닉 주립대학교 샌루이스오비스포 캠퍼스를 최근 졸업했으며, 의료기기 기업 얼라인 테크놀로지에서 분석화학 분야 업무를 담당해 온 것으로 알려졌다. 샌브루노에 거주하던 박 씨의 갑작스러운 실종 소식에 대학 동문과 한인 교회 관계자들도 안타까움을 나타내고 있다.
한편 사고가 발생한 팬서 스테이트 비치는 아름다운 해안 절벽과 바위 지형으로 유명하지만, 밀물이 시작되면 바위 사이 좁은 통로가 빠르게 물에 잠겨 탈출이 어려워지는 위험한 장소다.
사고 당시 국립기상청은 이 일대에 돌발 파도와 강한 이안류에 대한 주의보를 발령했다. 해안에서는 최대 16피트 높이의 파도가 예상됐다.
특히 지난 6월에도 인근 옐로뱅크 비치에서 대학생 여성 2명이 파도에 휩쓸려 숨진 사고가 발생했다. 당시에도 좁은 해안 통로 인근에서 갑작스럽게 밀려든 바닷물이 사고의 원인이 됐다.
산타크루즈 카운티 셰리프 크리스 클라크는 최근 몇 달 동안 이 일대에서 익사와 절벽 추락 등 여러 사고가 발생했다며 해안 방문객들에게 각별한 주의를 당부했다.
소방당국도 해안의 바위 통로나 동굴, 절벽 아래 좁은 공간에 들어갈 경우 반드시 밀물과 썰물 시간을 확인하고, 파도가 높을 때는 해안 가장자리 접근을 피해야 한다고 강조했다.
11일 오전 현재 해안경비대의 적극적인 수색은 재개되지 않았으며, 셰리프국도 향후 수색 방향을 검토 중이다. 가족과 친구들은 해안에서 박 씨의 흔적을 찾는 활동을 계속하고 있다.
산타크루즈 카운티 셰리프국은 실종 당시 상황을 목격했거나 박 씨의 행방과 관련된 정보를 가진 주민들에게 제보를 요청했다. 제보 전화는 831-471-1121이다.
