케빈 박 시의원 발의…한인사회 기여와 문화교류 강조
산타클라라 시의회가 11월을 ‘한국 역사의 달’로 공식 선포하고 한국의 역사와 문화유산, 한인사회의 지역사회 기여를 기념했다. 이번 선포는 케빈 박 산타클라라 시의원의 발의로 추진됐으며, 한국의 역사적 가치를 알리고 한미 문화교류를 확대하는 계기가 됐다는 평가를 받았다.
산타클라라 시의회는 지난 10일 열린 정기회의에서 10월 3일 개천절과 10월 9일 한글날을 기념하는 한편, 11월을 ‘한국 역사의 달’로 지정하는 선포문을 발표했다. 한국의 오랜 역사와 문화유산을 지역사회에 소개하고, 미국 사회의 발전에 기여해 온 한인들의 역할을 조명하기 위한 취지다.
이날 선포식에는 나상덕 샌프란시스코 부총영사, 김한일 샌프란시스코 베이지역 한인회장, 위재국 유데모니아 의료봉사회 원장, 구은희 한국어교육재단 이사장 등 한인사회 주요 인사들이 참석해 시의회로부터 선포문을 전달받았다.
나상덕 부총영사는 개천절과 한글날이 한국인의 정체성과 문화적 뿌리를 상징하는 중요한 기념일이라는 점을 강조했다. 나 부총영사는 “우리의 뿌리와 문화유산을 나타내는 중요한 계기인 개천절과 한글날을 산타클라라시에서 기념하는 것은 매우 의미 있는 일”이라고 밝혔다.
이어 고조선 건국으로부터 이어져 온 한국의 오랜 역사를 소개하며, 한국인들이 수많은 역사적 역경 속에서도 고유한 문화와 민족적 정체성을 지켜왔다는 점을 설명했다. 특히 세종대왕이 백성 누구나 쉽게 배우고 사용할 수 있도록 한글을 창제한 역사적 배경과 한글의 과학성, 독창성을 소개했다.
나 부총영사는 “우리의 중요한 기념일이 한국인뿐 아니라 미국 사회 전반에서 인정되고 기념된다는 점에서 더욱 뜻깊다”며 이번 선포가 한국 문화에 대한 이해와 존중을 확대하는 계기가 되기를 기대했다.
김한일 샌프란시스코 베이지역 한인회장은 베이지역이 미국 내 한인 이민사에서 차지하는 역사적 중요성을 강조했다.
김 회장은 “샌프란시스코 베이지역은 독립운동의 성지이며, 한인 이민 역사의 중심이자 IT 산업의 성지”라며 한국 역사의 달 선포가 베이지역 한인사회에 각별한 의미를 갖는다고 밝혔다.
특히 미주 한인 독립운동의 역사적 유산을 간직한 베이지역에서 지방정부가 한국의 역사와 문화적 가치를 공식적으로 인정했다는 점에 의미를 부여했다. 김 회장은 한국 역사의 달을 선포한 산타클라라 시의회에 감사를 전하고, 이번 선포를 발의한 케빈 박 시의원에게도 특별한 감사의 뜻을 밝혔다.
구은희 한국어교육재단 이사장은 한국의 역사와 문화유산을 다음 세대에 계승하는 일이 중요하다고 강조했다. 구 이사장은 한인 차세대들이 한국의 역사와 문화를 배우고 정체성을 확립하는 교육이 지속적으로 이루어져야 한다는 점을 설명했다.
구 이사장은 또 11월 22일 김치의 날을 기념해 산타클라라시의 협조로 지난 8일 개최한 제14회 ‘아이 러브 김치’ 행사를 소개했다. 다양한 문화적 배경을 가진 주민들이 함께 김치를 만들고 한국 음식문화를 체험한 이번 행사가 한국 문화를 지역사회에 알리는 교류의 장이 됐다고 평가했다.
특히 한국 음식문화를 직접 경험하는 프로그램이 한국의 전통과 생활문화를 이해하는 데 중요한 역할을 하고 있으며, 이러한 문화교류가 지역사회 구성원 간 이해와 친밀감을 높이는 계기가 된다고 설명했다.
산타클라라 자매도시협의회 이천 담당 부회장도 맡고 있는 구 이사장은 산타클라라시와 한국 이천시 간 교류 현황도 소개했다.
현재 산타클라라시와 우호도시 관계를 맺고 있는 이천시는 지난해에 이어 올해도 온라인 학생 교류 프로그램을 진행하고 있다. 양 도시 학생들이 온라인을 통해 서로의 문화와 생활을 이해하고 우정을 쌓는 프로그램으로, 청소년 중심의 국제교류를 확대하는 역할을 하고 있다.
구 이사장은 “내년에는 이천시가 공식 자매도시로 승격돼 두 도시 간 우정과 문화교류가 더욱 확대되기를 기대한다”고 밝혔다.
이번 선포를 발의한 케빈 박 시의원은 행사에 참석한 한인사회 인사들에게 감사의 뜻을 전했다. 특히 한국의 역사와 문화적 의미를 설명한 연설자들에게 감사를 표하며, 이번 선포의 의미를 함께 나눴다.
라즈 차할 산타클라라 시의원도 한국 이천시를 방문했던 경험을 소개하며 한미 지방정부 간 교류의 중요성을 강조했다.
차할 시의원은 이천시 방문 당시 따뜻하고 융숭한 환대를 받았으며, 한국의 문화와 역사에 대해 깊이 배울 수 있었다고 밝혔다. 이러한 경험은 산타클라라시와 이천시의 우호 관계를 더욱 의미 있게 만들었다고 설명했다.
이번 한국 역사의 달 선포는 한국 문화에 대한 관심이 K-팝과 한국 음식 등 대중문화 영역을 넘어 역사와 전통, 문화유산에 대한 이해로 확대되는 계기가 될 것으로 기대된다.
특히 미국 지방정부 차원에서 개천절과 한글날을 기념하고 한국 역사의 달을 선포했다는 점에서 의미가 있다. 한국의 역사와 문화가 한인사회만의 유산이 아니라 다양한 문화가 공존하는 미국 지역사회의 중요한 문화적 자산이라는 점을 확인했기 때문이다.
또한 이번 선포는 한인 차세대들이 자신의 뿌리와 역사에 자긍심을 갖고 성장할 수 있도록 한국 역사교육과 문화계승의 중요성을 환기하는 기회가 됐다.
산타클라라시와 한인사회는 이번 선포를 계기로 한국의 역사와 문화에 대한 지역사회의 이해를 넓히고, 교육과 문화교류를 통해 한미 양국 및 지역사회 간 협력 관계를 더욱 발전시켜 나갈 것으로 기대된다.
