윤이나 공동 5위·넬리 코르다 4위로 추격
최혜진이 미국여자프로골프(LPGA) 투어 ‘더 안니카 드리븐 바이 게인브리지 앳 펠리컨’ 첫날 9언더파를 몰아치며 공동 선두에 올랐다. LPGA 투어 첫 우승을 노리는 최혜진은 보기 없는 완벽한 경기로 우승 경쟁의 출발을 알렸다.
최혜진은 11월 12일 플로리다주 벨에어의 펠리컨 골프클럽(파70·6,349야드)에서 시작된 대회 1라운드에서 버디 9개를 잡아내며 9언더파 61타를 기록했다. 일본의 가쓰 미나미도 같은 성적을 내면서 두 선수가 공동 선두를 형성했다.
최혜진은 이날 정확한 아이언샷과 안정적인 퍼트를 앞세워 타수를 줄였다. 특히 18개 홀 가운데 17개 홀에서 정규 타수 만에 그린에 공을 올리는 뛰어난 샷 정확도를 보였다. 그린을 놓쳤을 때도 위기를 넘기며 단 한 개의 보기도 기록하지 않았다.
2번 홀에서 첫 버디를 잡은 최혜진은 6번과 7번 홀에서 연속 버디를 기록했고, 9번 홀에서도 한 타를 줄이며 전반을 4언더파로 마쳤다. 후반에는 4개 홀 연속 버디를 포함해 5타를 더 줄이며 61타의 빼어난 성적표를 완성했다.
최혜진과 함께 선두에 오른 가쓰 미나미 역시 보기 없이 버디 9개를 기록했다. 특히 14개 홀에서 모두 페어웨이를 지키는 안정적인 티샷을 선보이며 우승 경쟁에 뛰어들었다.
미국의 린디 덩컨은 8언더파 62타로 단독 3위에 올랐다. 덩컨은 이날 3번 홀(파3)에서 홀인원을 기록하며 선두 경쟁에 가세했다. 올리슨 코퍼즈도 같은 3번 홀에서 홀인원을 기록해 대회 첫날 한 홀에서 두 차례 홀인원이 나오는 진기록이 만들어졌다.
세계랭킹 1위 넬리 코르다는 버디 7개를 잡아내며 보기 없이 7언더파 63타를 기록, 단독 4위에 자리했다. 코르다는 전반에만 버디 5개를 잡아냈고 후반 14번과 17번 홀에서도 버디를 추가했다.
지난 9월 솔하임컵 이후 휴식에 들어갔던 코르다는 약 두 달 만의 LPGA 투어 복귀전에서 뛰어난 경기력을 선보였다. 코르다는 이번 대회에서 통산 네 번째 우승을 노리고 있다. 앞서 2021년과 2022년, 2024년에 이 대회 정상에 올랐다.
한국 선수 중에서는 윤이나의 활약도 돋보였다. 윤이나는 6언더파 64타를 기록하며 공동 5위에 올라 최혜진과 함께 상위권에 이름을 올렸다. 선두와는 3타 차로 남은 라운드에서 충분히 우승 경쟁에 뛰어들 수 있는 위치다.
중국계 미국 선수 징옌과 덴마크의 니콜 브로크 에스트루프, 스페인의 훌리아 로페스 라미레스도 6언더파를 기록해 윤이나와 공동 5위를 형성했다.
이번 대회는 LPGA 투어 2026시즌 최종전인 CME 그룹 투어 챔피언십을 앞두고 열리는 마지막 정규 대회다. 총상금은 325만 달러이며 우승 상금은 48만7,500달러다.
특히 이번 대회 종료 후 CME 글로브 포인트 순위 상위 60명에게만 시즌 최종전 출전 자격이 주어지는 만큼 선수들의 순위 경쟁도 치열할 전망이다.
최혜진은 이번 시즌 최근 출전한 3개 대회에서 두 차례 준우승을 기록하는 등 상승세를 이어가고 있다. 이번 대회에서도 첫날부터 공동 선두에 오르며 LPGA 투어 첫 우승에 대한 기대감을 높였다.
대회는 15일까지 나흘 동안 72홀 스트로크 플레이 방식으로 진행된다. 최혜진이 남은 사흘 동안 첫날의 뛰어난 샷 감각을 유지하며 데뷔 첫 우승의 꿈을 이룰 수 있을지 관심이 집중되고 있다.
