내년 1월 1일부터 시행…주민 부담 논란
샌프란시스코의 대표적인 도심 공원인 골든게이트 파크에서 내년부터 무료 주차가 사실상 사라진다. 샌프란시스코 시정부는 2027년 1월 1일부터 공원 내 도로변과 지상 주차장에 주차요금을 부과하기로 했다. 시간당 요금은 1.25달러에서 최대 4달러까지이며, 주말과 관광객이 몰리는 지역일수록 요금이 높아진다.
이번 조치는 1870년 개장한 골든게이트 파크의 156년 역사에서 공원 내 일반 도로변 주차에 처음으로 요금을 부과하는 것으로, 공원을 이용하는 시민과 관광객들에게 적지 않은 영향을 미칠 전망이다.
샌프란시스코 레크리에이션·공원국에 따르면 주차요금은 주 7일, 오전 9시부터 오후 10시까지 적용된다. 평일뿐 아니라 주말과 공휴일에도 요금이 부과되며, 주차 위치와 시간대에 따라 차등 요금제가 시행된다.
특히 드영 박물관과 캘리포니아 과학아카데미, 샌프란시스코 식물원 등 주요 관광시설이 밀집한 공원 동쪽 지역은 상대적으로 높은 요금이 적용된다.
크로스오버 드라이브를 기준으로 동쪽 지역은 평일 오전 9시부터 오후 6시까지 시간당 3.50달러, 주말 같은 시간대에는 4달러를 내야 한다. 오후 6시부터 10시까지는 평일 1.50달러, 주말 2달러로 낮아진다.
공원 서쪽 지역은 평일과 주말 구분 없이 오전 9시부터 오후 6시까지 시간당 2.75달러가 부과된다. 오후 6시 이후에는 시간당 1.25달러로 낮아진다.
이에 따라 주말 낮 시간에 공원 동쪽 지역에 차량을 세우고 4시간 동안 머무를 경우 주차요금만 16달러를 부담해야 한다. 가족 단위 방문객이나 장시간 공원을 이용하는 시민들에게는 새로운 비용이 발생하는 셈이다.
주차요금은 공원 곳곳에 설치되는 25개의 무인 결제기 또는 스마트폰 애플리케이션을 통해 납부할 수 있다. 이용 가능한 앱은 파크모바일과 핫스팟이며, 유효한 장애인 주차 표지나 장애인 번호판을 부착한 차량은 요금이 면제된다.
반면 일반 방문객에 대해서는 연령이나 소득, 샌프란시스코 거주 여부에 따른 할인 혜택이 제공되지 않는다. 시정부는 요금 미납 차량에 대한 단속도 실시하며, 주차요금 위반 시 벌금은 107달러에 달할 수 있다.
주차요금 도입의 가장 큰 배경은 샌프란시스코 공원 운영 예산 부족이다. 시정부는 별도의 재원 확보가 이루어지지 않을 경우 2027년까지 공원 관련 재정 부족 규모가 연간 1,500만 달러에 이를 수 있다고 설명했다.
공원국은 주차 수입을 공원 시설 유지·보수와 화장실 관리, 체육시설 운영, 수영장, 여름 캠프, 노인 프로그램 등 다양한 공공서비스에 사용할 계획이다. 주차요금 부과로 장시간 주차를 줄이고 차량 회전율을 높여 방문객들이 주차공간을 더 쉽게 찾도록 하겠다는 목적도 있다.
시정부가 지난해 시의회에 제출한 자료에서는 공원 내 약 3,100개 주차공간을 유료화할 경우 시행 초기 6개월 동안 약 490만 달러의 순수입을 확보할 수 있을 것으로 추산했다.
그러나 무료로 이용하던 공공공간에 새로운 비용을 부과하는 데 대한 반발도 나오고 있다. 특히 공원에서 정기적으로 운동하거나 산책하는 시민, 고정 수입으로 생활하는 노년층, 자녀와 함께 방문하는 가족들에게 부담이 커질 수 있다는 지적이다.
공원 이용자들은 골든게이트 파크가 시민 누구나 자유롭게 이용할 수 있는 대표적인 공공 휴식공간이라는 점에서 주차요금 도입이 사실상 공원 접근성을 낮추는 결과로 이어질 수 있다고 우려하고 있다.
반면 시정부는 입장료를 받는 것이 아니라 차량 주차에 대해서만 요금을 부과하는 것이며, 확보된 재원이 공원의 유지·관리와 무료 또는 저렴한 비용의 여가 프로그램을 지원하는 데 사용된다는 입장이다.
주차 단속 방식에도 변화가 예상된다. 공원국은 단속 직원이 차량 번호판을 자동으로 인식하는 이동식 카메라를 활용해 요금 납부 여부를 확인하는 방안을 추진하고 있다.
샌프란시스코 시의회 정부감사·감독위원회는 지난 5일 차량번호 자동인식 기술을 공원 주차 단속에 활용할 수 있도록 관련 감시기술 정책을 개정하는 안건을 만장일치로 지지했다. 해당 안건은 10일 시의회 전체회의에서 추가 심의를 받을 예정이다.
차량번호 인식 기술이 도입되면 공원 관리 직원들이 차량을 순찰하면서 주차요금 납부 여부를 확인할 수 있게 된다. 다만 차량 이동정보 수집과 개인정보 보호에 관한 문제도 함께 제기될 가능성이 있다.
시정부는 방문객들에게 대중교통과 자전거, 도보 이용을 권장하고 있으며, 공원 내부를 운행하는 무료 셔틀버스도 대안으로 안내하고 있다.
골든게이트 파크의 주차 유료화는 단순한 주차 정책 변경을 넘어 공공공간 관리 비용을 누가 부담해야 하는지를 둘러싼 논쟁으로 이어지고 있다. 공원 운영에 필요한 안정적인 재원을 확보하려는 시정부와 무료 접근성을 유지해야 한다는 시민들의 요구 사이에서 새 제도가 어떤 평가를 받을지 주목된다.
