계속 실업수당 청구는 감소…고용시장 안정세 유지
미국의 신규 실업수당 청구 건수가 전주보다 증가하며 20만 건을 기록했다. 시장 예상치를 웃도는 증가세를 보였지만, 전체 청구 건수는 여전히 역사적으로 낮은 수준을 유지하고 있어 미국 노동시장이 비교적 안정적인 흐름을 이어가고 있다는 분석이다.
미 노동부가 12일 발표한 주간 실업보험 청구 통계에 따르면, 11월 7일로 끝난 한 주간 신규 실업수당 청구 건수는 계절조정 기준 20만 건으로 집계됐다. 이는 전주 수정치인 19만1,000건보다 9,000건 증가한 수치다.
앞서 발표된 전주 청구 건수는 18만9,000건이었으나 이번 발표에서 2,000건 상향 조정됐다. 이번 신규 청구 건수는 경제 전문가들이 예상한 19만5,000건보다 5,000건 많았다.
신규 실업수당 청구 건수는 기업의 해고 동향을 보여주는 대표적인 고용 지표다. 일반적으로 청구 건수가 증가하면 해고가 늘어나는 신호로 해석하지만, 이번 증가만으로 노동시장이 본격적으로 악화하고 있다고 판단하기는 어렵다는 평가가 나온다.
실제로 주간 변동성을 줄여 고용시장의 추세를 파악하는 4주 이동평균 신규 청구 건수는 19만5,250건으로 전주와 동일했다. 이는 최근 청구 건수가 일시적으로 증가했지만 전체적인 해고 규모에는 큰 변화가 없었다는 의미다.
특히 미국의 신규 실업수당 청구 건수는 지난 9월 중순 이후 9주 연속 20만 건 이하를 유지하고 있다. 올해 7월에는 18만9,000건까지 감소하며 1969년 이후 최저 수준을 기록하기도 했다.
실업수당을 계속 받고 있는 사람의 수도 감소했다. 노동부에 따르면 10월 31일로 끝난 주간 계속 실업수당 청구 건수는 169만7,000건으로 전주 수정치인 171만7,000건보다 2만 건 줄었다.
계속 실업수당 청구 건수는 신규 청구 이후에도 일자리를 구하지 못해 실업급여를 받고 있는 사람의 규모를 나타낸다. 따라서 신규 청구 건수가 증가했더라도 계속 청구 건수가 감소했다는 점은 고용시장의 회복력이 유지되고 있음을 보여주는 지표로 해석된다.
실업보험 적용 근로자를 기준으로 한 실업률도 1.1%로 전주와 같았다. 계속 실업수당 청구 건수의 4주 이동평균 역시 170만7,750건으로 전주보다 1,500건 감소했다.
이번 지표는 최근 발표된 미국의 10월 고용보고서와도 대체로 일치하는 흐름을 보이고 있다. 미국 경제는 10월 한 달 동안 비농업 부문에서 16만5,000개의 일자리를 추가했으며, 실업률은 9월 4.2%에서 10월 4.1%로 하락했다.
고용 증가 규모가 시장 예상치를 웃돌고 실업률까지 낮아지면서 미국 노동시장이 예상보다 견고한 상태를 유지하고 있다는 평가가 힘을 얻고 있다.
다만 기업들이 신규 채용에는 신중한 태도를 보이면서도 기존 근로자에 대한 대규모 해고는 자제하는 현상이 이어지고 있다는 분석도 제기된다. 고금리와 경제 불확실성 속에서 기업들이 인력 확충보다 현재 고용 수준을 유지하는 데 집중하고 있다는 것이다.
옥스퍼드 이코노믹스의 마이클 피어스 수석 미국 경제학자는 이번 청구 건수 증가에도 불구하고 해고 규모는 여전히 낮은 수준이며, 연말 휴가철이 가까워질수록 계절적 요인으로 주간 통계의 변동성이 확대될 수 있다고 분석했다.
인공지능 도입 확대와 기업들의 비용 절감 움직임이 향후 노동시장에 어떤 영향을 미칠지도 주요 관심사다. 일부 산업에서 인력 구조조정 가능성이 제기되고 있지만, 현재까지 전국적인 대규모 해고 증가로 이어졌다는 뚜렷한 신호는 나타나지 않고 있다.
시장에서는 이번 실업수당 청구 증가가 일시적인 변동인지, 고용 둔화의 초기 신호인지를 판단하기 위해 향후 발표되는 주간 지표를 주시하고 있다.
특히 연방준비제도가 향후 기준금리 정책을 결정하는 과정에서 고용시장과 물가 흐름을 함께 고려하는 만큼, 실업수당 청구 건수의 변화는 미국 경제와 금융시장의 주요 관심 지표로 남을 전망이다.
