산호세 어스퀘이크스 새 구단주에 히스 프리먼

MLS 이사회 만장일치 승인…페이팔 파크도 인수
거래 수주 내 마무리 전망…매각 금액 비공개

미국프로축구 메이저리그사커(MLS)의 산호세 어스퀘이크스와 홈구장 페이팔 파크가 새 주인을 맞는다. 어스퀘이크스는 13일 스포츠·미디어 기업인 히스 프리먼이 존 피셔와 공동 소유주들로부터 구단과 경기장을 인수한다고 발표했다.

MLS 이사회는 소유권 이전을 만장일치로 승인했다. 거래는 앞으로 수주 안에 마무리될 예정이며 매각 금액과 구체적인 계약 조건은 공개되지 않았다. 거래가 종결되면 프리먼은 어스퀘이크스의 새 최대주주가 돼 MLS 이사회에서 구단을 대표한다.

프리먼은 구단에 투자해 꾸준히 우승을 다투는 팀을 만들고, 산호세와 베이 지역 팬들과의 관계도 강화하겠다고 밝혔다. 그는 “우리의 목표는 단순하다. 산호세와 베이 지역 전체를 위해 경기장 안팎에서 성과를 내는 것”이라며 “팀에 투자해 꾸준히 우승을 다투는 구단을 만들겠다”고 말했다.

프리먼은 투자회사 올든 글로벌 캐피털의 창립 멤버로 2014년부터 사장을 맡아 왔다. 시카고 트리뷴과 사우스 플로리다 선센티널 등을 보유한 트리뷴 엔터프라이즈 회장이자, 산호세 머큐리뉴스와 덴버포스트 등을 운영하는 MNG 엔터프라이즈 부회장이다. 스포츠 분야에서는 프로 불라이딩 팀 플로리다 프리덤의 매니징 파트너와 프로 비치발리볼 리그 AVP의 집행회장을 맡고 있다.

피셔는 2007년 루 울프와 함께 구단을 인수해 2년간 리그를 떠났던 어스퀘이크스를 2008년 MLS에 복귀시켰다. 피셔 체제에서 구단은 민간 자금으로 1만8,000석 규모의 축구 전용 경기장 페이팔 파크를 건설해 2015년 문을 열었다. 최근에는 훈련장을 추가하고 선수단 회의실과 식당을 확충했다. 구단은 이 기간 2012년 MLS 정규시즌 전체 1위에 주어지는 서포터스 실드를 차지했고, 플레이오프에 여섯 차례 진출했다.

피셔는 구단을 약 20년간 운영할 수 있었던 데 대해 팬과 선수단, 직원들에게 감사를 전했다. 그는 2008년 복귀 첫 경기와 서포터스 실드 우승, 크리스 원돌로프스키가 폭우 속에서 네 골을 넣어 MLS 통산 최다 득점 기록을 경신한 경기를 기억에 남는 순간으로 꼽았다. 돈 가버 MLS 커미셔너는 피셔의 투자가 구단의 기반을 다졌다고 평가하고 프리먼의 리그 합류를 환영했다.