소마·미션·베이뷰 등 공원 확충…2028년부터 개장
에어비앤비 공동창업자이자 최고경영자인 브라이언 체스키가 샌프란시스코의 공원 확충과 개선을 위해 1억 달러를 기부한다. 샌프란시스코 시 역사상 단일 기부자가 제공하는 최대 규모의 기부금으로, 공원 조성에 필요한 예산 부족으로 지연됐던 사업들이 속도를 낼 전망이다.
다니엘 루리 샌프란시스코 시장은 11월 9일 체스키가 시 공원·레크리에이션국에 1억 달러를 기부하기로 약속했다고 발표했다. 기부금은 공원 신설과 기존 시설 개선, 주민 대상 프로그램 확대 등에 사용된다.
시는 우선 3,900만 달러를 투입해 시내 5개 공원 사업을 추진하고, 나머지 6,100만 달러는 향후 1년 동안 추가 사업을 선정해 배분할 계획이다. 특히 공원과 녹지 공간이 부족하거나 주민들의 시설 개선 요구가 높았던 지역에 집중적으로 투자한다.
첫 번째 사업은 소마 지역의 레이철 설리번 공원 조성이다. 11번가와 나토마 스트리트, 미나 스트리트 사이 약 0.5에이커 부지에 들어서는 이 공원은 당초 2031년 개장할 예정이었지만, 이번 기부로 공사에 필요한 예산이 확보되면서 2028년 말로 개장 시기가 3년 앞당겨진다.
공원에는 반쪽 규모의 농구장과 운동시설, 어린이 놀이터, 그늘이 있는 휴식 공간 등이 마련된다. 지역의 문화적 특성을 반영한 공공미술 작품도 설치할 계획이다. 시는 공원과 녹지 공간이 상대적으로 부족했던 소마 서부 지역 주민들의 생활환경이 크게 개선될 것으로 기대하고 있다.
미션 지역의 가필드 스퀘어 공원과 레크리에이션센터도 개선된다. 특히 주민들의 이용 수요가 높은 수영장을 일요일에도 운영할 수 있도록 운영시간을 확대한다. 놀이터 바닥을 새롭게 정비하고 어린이와 가족을 위한 프로그램도 늘릴 예정이다. 공사는 2027년 중반 시작해 2028년 완료할 계획이다.
베이뷰–헌터스포인트 지역에서는 인디아 베이슨 워터프런트 공원 조성 사업에 기부금이 투입된다. 약 10에이커 규모로 조성되는 이 공원에는 자갈 해변과 보트하우스, 모험형 어린이 놀이터, 농구장 등이 들어선다. 샌프란시스코만 해안을 따라 이어지는 베이 트레일의 단절 구간도 연결된다.
인디아 베이슨 공원은 현재 공사가 진행 중이지만 일부 사업비가 부족한 상황이었다. 이번 기부로 부족한 예산을 충당하고 시설 관리와 주민 프로그램도 확대할 수 있게 됐다. 개장 목표는 2028년이다.
포트레로 힐 지역의 잭슨 놀이터는 전면 재정비된다. 역사적 가치를 지닌 클럽하우스를 이전한 뒤 복원하고 확장하며, 새로운 어린이 놀이터와 반려견 운동장, 다목적 운동장, 주민 모임 공간 등을 조성한다. 장애인을 비롯한 모든 주민이 편리하게 이용할 수 있도록 접근성도 개선한다. 공사는 2027년 말 시작해 2029년 완공할 예정이다.
다운타운 해안가에는 새로운 대형 공원이 들어선다. 기존 엠바카데로 플라자와 수 비어먼 공원을 통합해 약 5에이커 규모의 해안 공원으로 재조성하는 사업이다. 시민들이 일상적으로 휴식을 취하고 각종 지역 행사와 대규모 시민 행사를 개최할 수 있는 대표적인 공공 공간으로 만들 계획이다.
이 사업은 2026년 말 착공해 2028년 완공을 목표로 한다. 시는 새로운 공원이 다운타운의 방문객을 늘리고 주변 상권 활성화에도 도움이 될 것으로 기대하고 있다.
이번 기부금은 공원 건설에만 사용되는 것은 아니다. 시는 시설 조성과 개선에 필요한 비용뿐 아니라 향후 5년 동안의 유지관리와 주민 프로그램 운영비도 지원할 계획이다. 이를 통해 새로 조성된 공원이 개장 이후에도 안정적으로 운영될 수 있도록 하고, 장기적인 운영 재원을 확보할 시간을 마련한다는 방침이다.
다만 기부금 사용과 사업 추진을 위해서는 샌프란시스코 공원·레크리에이션위원회의 권고와 시의회의 승인이 필요하다.
루리 시장은 이번 기부가 단순한 공원 개선 사업을 넘어 시민들의 삶의 질을 높이는 중요한 계기가 될 것이라고 강조했다. 루리 시장은 “샌프란시스코에는 다른 어느 도시에서도 찾아보기 어려운 자연과 공원, 해변과 아름다운 전망이 있다”며 “어린이가 야구를 배우고 청소년이 멘토를 만나며, 일하는 부모가 안심하고 자녀를 맡길 수 있는 저렴한 여가 프로그램도 제공하고 있다”고 말했다.
이어 “이러한 기회를 누릴 수 있는지가 어느 동네에 사는지, 가족의 소득이 얼마인지에 따라 달라져서는 안 된다”며 “이번 기부를 통해 더 많은 지역 주민에게 여가와 휴식의 기회를 제공하고 가족들이 이용하는 공원을 더욱 개선하겠다”고 밝혔다.
체스키 역시 샌프란시스코에 대한 애정이 이번 기부의 배경이라고 설명했다. 체스키는 “샌프란시스코는 세계에서 가장 아름다운 도시 중 하나이며, 공원은 이 도시를 특별하게 만드는 중요한 요소”라며 “공원은 도시의 사람들이 서로 만나는 공간이다. 우리가 살고 있는 도시를 지원할 수 있어 자랑스럽다”고 말했다. 그는 루리 시장 취임 이후 샌프란시스코 주민들에게 실질적인 도움을 줄 수 있는 방안을 논의해 왔다고 덧붙였다.
시 관계자들과 지역 정치인들도 이번 기부가 오랫동안 지연됐던 공원 사업을 앞당기는 전환점이 될 것으로 평가했다.
사라 매들랜드 샌프란시스코 공원·레크리에이션국장은 “이번 투자는 샌프란시스코의 공원과 주민들에게 획기적인 변화를 가져올 것”이라며 “오랫동안 기다려온 공원 사업이 추진되고 어린이와 가족을 위한 공간이 확대되며 지역사회 간 연결도 강화될 것”이라고 말했다.
베이뷰–헌터스포인트와 포트레로 힐 지역을 관할하는 샤먼 월턴 시의원은 “잭슨 공원과 인디아 베이슨은 주민들에게 매우 중요한 공간”이라며 “지역사회가 수년 동안 요구해 온 공공시설 개선이 이번 투자로 실현에 한 걸음 더 가까워졌다”고 평가했다.
소마 지역을 관할하는 맷 도시 시의원도 “소마는 역사적으로 샌프란시스코에서 공원이 가장 부족한 지역 가운데 하나”라며 레이철 설리번 공원의 조기 개장을 가능하게 한 기부에 감사를 표했다.
이번 기부는 루리 시장이 추진해 온 가족 친화 정책과도 연결된다. 루리 시장은 취임 이후 보육시설과 방과후 프로그램 접근성을 확대하고 저렴한 주택 공급을 지원하는 한편, 기존 공원과 공공시설 개선 사업을 추진해 왔다.
시는 이번 1억 달러 기부가 공원 시설 확충에 그치지 않고 주민들의 여가비 부담을 줄이고 지역별 생활환경 격차를 완화하는 데 기여할 것으로 보고 있다.
특히 향후 배분될 6,100만 달러의 지원 대상에 어떤 지역과 사업이 포함될지가 주목된다. 시 공원·레크리에이션국은 앞으로 1년 동안 추가 사업을 선정할 예정이다.
