젠슨 황 중국 스파이 의혹 확산…75억 달러 반도체 중국 반입 논란

엔비디아 창업자 겸 최고경영자 젠슨 황을 둘러싼 중국 정보기관 연루 의혹이 미국 연방수사국(FBI)의 조사와 주주 집단소송으로 확대되고 있다.

특히 11월 10일에는 황 CEO와 친밀한 관계를 맺었던 것으로 알려진 중국계 사업가가 최소 75억 달러 상당의 엔비디아 인공지능(AI) 반도체를 중국 기업에 공급하는 데 관여했다는 새로운 보도까지 나오면서 파장이 커지고 있다.

당초 황 CEO의 사생활 문제로 시작된 논란은 미국의 첨단 반도체 수출통제 정책과 국가안보, 엔비디아의 경영 투명성 문제로 번지고 있다. 엔비디아 이사회는 독립조사를 시작했으며, 트럼프 대통령도 FBI가 관련 의혹을 조사하고 있다고 확인했다.

다만 중국 정보기관이 실제로 황 CEO를 이용했는지, 미국의 국가기밀이나 엔비디아의 기술정보가 유출됐는지는 아직 확인되지 않았다. 엔비디아는 현재까지 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 판단할 근거는 없다는 입장을 유지하고 있다.

논란의 중심에 있는 인물은 중국계 사업가 앨리스 황이다. 뉴욕타임스 등의 보도에 따르면 앨리스 황은 싱가포르에 기반을 둔 데이터센터 및 AI 인프라 기업 메가스피드의 전직 임원으로, 미국 정보당국은 그가 중국 측에 정보를 제공한 것으로 의심하고 있다. 앨리스 황과 젠슨 황은 성이 같지만 친족관계는 아니다.

젠슨 황은 8일 직원들에게 보낸 이메일에서 아내에게 충실하지 못했던 사실을 인정하고 가족과 직원들에게 사과했다. 그는 자신의 행동에 전적인 책임을 지겠다고 밝히면서도 국가안보 관련 의혹을 조사하는 이사회에 적극 협조하겠다고 강조했다. 그러나 관계의 구체적인 기간이나 상대방에게 어떤 정보를 제공했는지는 공개하지 않았다.

10일 새롭게 제기된 의혹은 반도체의 중국 반입 경로에 집중돼 있다. 정보기술 전문매체 디인포메이션의 보도를 로이터통신이 인용한 내용에 따르면, 앨리스 황은 남편 및 자매와 함께 중국과 싱가포르에 여러 기업으로 구성된 거래망을 구축했으며, 이를 통해 최소 75억 달러 상당의 엔비디아 반도체가 중국 기업에 공급되는 과정에 관여한 것으로 알려졌다.

보도에 따르면 거래망의 핵심 기업 중 하나는 2023년 6월 설립된 중국 상하이의 센추리 리퉁이다. 이 기업은 같은 해 10월 엔비디아의 우선 클라우드 파트너 지위를 확보해 반도체 공급에서 유리한 위치에 올랐다는 의혹을 받고 있다.

특히 미국의 수출 제한으로 일부 엔비디아 반도체 주문이 중단되자 앨리스 황이 엔비디아 및 유통업체와의 관계를 활용해 공급을 확보했다는 주장이 제기됐다. 보도에는 H100, H200, A100 등 약 24만 개의 AI 반도체가 중국으로 반입됐다는 내용도 포함됐다.

이 같은 의혹이 사실로 확인될 경우 단순히 황 CEO의 사생활 문제를 넘어 미국의 첨단 반도체 수출통제 체계가 우회됐는지, 엔비디아 내부의 거래 심사와 공급망 관리가 적절했는지가 핵심 쟁점으로 떠오를 전망이다.

다만 75억 달러 규모와 반도체 24만 개라는 수치는 언론이 관계자들의 설명을 토대로 보도한 것으로, 현재까지 연방 수사기관의 최종 조사 결과로 확정된 내용은 아니다. 엔비디아 역시 해당 거래가 불법이었다고 인정한 것은 아니다.

트럼프 대통령도 이번 의혹에 직접 입장을 밝혔다. 그는 9일 백악관에서 기자들과 만나 황 CEO와 통화했다며, 의혹의 중심에 있는 여성이 중국 정보기관과 관련됐다는 사실을 황 CEO가 전혀 알지 못했다고 설명했다.

트럼프 대통령은 황 CEO에게 해당 여성이 스파이라는 사실을 알고 있었느냐고 물었으며, 황 CEO가 몰랐다고 답했다고 전했다. 트럼프는 자신도 황 CEO의 설명을 믿는다면서 FBI가 사건을 들여다보고 있다고 밝혔다.

트럼프의 발언은 황 CEO에 대한 신뢰를 유지하면서도 국가안보 차원의 조사가 필요하다는 입장을 보여준다. 다만 FBI의 구체적인 수사 범위나 황 CEO의 법적 지위, 수사 결과는 아직 공개되지 않았다.

중국 정부는 관련 의혹을 전면 부인했다. 중국 외교부는 9일 정례 브리핑에서 중국 스파이 관련 주장은 근거가 없는 비방이라고 반박했다. 이에 따라 이번 사건은 미국과 중국 사이의 첨단기술 경쟁과 외교적 갈등으로까지 번질 가능성이 있다.

엔비디아를 상대로 한 주주들의 법적 대응도 시작됐다. 로이터통신에 따르면 투자자 마크 키스텐마허 등이 9일 캘리포니아 산호세 연방법원에 엔비디아와 젠슨 황을 상대로 집단소송을 추진하는 소장을 제출했다.

원고 측은 엔비디아가 황 CEO와 앨리스 황의 관계, 이에 따른 국가안보 및 사업상 위험을 투자자들에게 충분히 알리지 않았다고 주장하고 있다. 투자 판단에 중요한 정보를 숨기거나 오해를 불러일으키는 설명을 제공했다는 것이 소송의 핵심이다.

그러나 소장이 제출됐다는 사실이 엔비디아의 증권법 위반을 의미하지는 않는다. 원고들의 주장은 향후 법원의 심리와 증거조사를 거쳐 판단될 예정이다.

금융시장에서도 파장이 나타났다. 엔비디아 주가는 9일 4.3% 하락하면서 하루 동안 시가총액이 약 1,900억 달러 감소했다. 이는 투자자들이 이번 논란을 개인적인 스캔들이 아니라 엔비디아의 사업과 경영 안정성에 영향을 미칠 수 있는 위험으로 받아들이고 있음을 보여준다.

엔비디아 이사회의 독립성도 새로운 논쟁거리로 떠올랐다. 월스트리트저널은 10일 황 CEO에게 집중된 경영 권한과 명확한 후계 구도의 부재, 오랫동안 자리를 지켜온 이사회 구성원들이 독립적인 감독 기능을 충분히 수행할 수 있는지 의문이 제기된다고 보도했다.

황 CEO는 엔비디아를 창업한 뒤 30년 넘게 회사를 이끌며 AI 반도체 시장에서 독보적인 지위를 구축했다. 그러나 이 같은 강력한 리더십이 이번 사건에서는 기업 내부의 견제와 위험관리 체계가 적절하게 작동하는지를 평가하는 기준이 되고 있다.

이사회는 외부 법률 전문가의 지원을 받아 독립적인 조사를 진행하겠다고 밝혔으며 황 CEO의 경영 능력에 대한 신뢰도 유지하고 있다. 따라서 10일 현재 황 CEO의 사임이나 직무 정지, 후임 최고경영자 선임이 발표된 것은 아니다.

이번 사건의 또 다른 핵심은 엔비디아의 중국 사업이다. 미국 정부는 중국이 첨단 AI 반도체를 군사 및 정보기술 분야에 활용할 가능성을 우려해 수출을 제한해 왔다. 반면 엔비디아는 중국 시장에 대한 접근이 미국 반도체 산업의 경쟁력을 유지하는 데 중요하다는 입장을 강조해 왔다.

황 CEO는 그동안 미국 정부 관계자들과 긴밀하게 소통하며 중국 수출 규제 완화를 주장해 왔다. 그러나 이번 의혹으로 미국 의회에서 반도체 수출통제 강화와 엔비디아의 거래 심사 체계에 대한 감시를 요구하는 목소리가 커질 가능성이 있다.

로이터통신이 10일 별도로 조사한 자료에 따르면 앨리스 황은 중국 금융업계에서 활동하다 2023년 싱가포르 메가스피드의 지배주주가 된 것으로 확인됐다. 메가스피드는 엔비디아의 공식 클라우드 파트너로 등록돼 있으며 미국 당국은 이 회사가 중국 기업의 첨단 반도체 확보를 도왔는지 살펴봐 왔다.

로이터는 무역자료를 통해 메가스피드의 인도네시아 자회사가 2024년부터 2026년까지 H100 반도체를 포함한 엔비디아 장비를 수입한 기록도 확인했다. 그러나 인도네시아로의 수입 자체가 미국 수출 규정 위반을 입증하는 것은 아니며 메가스피드가 규정을 위반했다는 공식적인 판단도 공개되지 않았다.

결국 이번 사건에서 확인해야 할 부분은 황 CEO가 상대방의 정보기관 연루 가능성을 알고 있었는지, 사업상 특혜나 민감한 정보 제공이 있었는지, 중국으로의 반도체 공급 과정에서 미국 수출통제 규정이 위반됐는지다.

엔비디아는 국가안보와 회사의 기술정보 보호가 최우선이라는 입장을 유지하고 있다. 황 CEO 역시 이사회 조사에 전면 협조하겠다고 밝혔다.

11월 10일 오전 현재 이번 의혹의 핵심은 아직 확정되지 않았다. 그러나 FBI의 조사, 이사회의 독립조사, 주주 집단소송과 반도체 공급망 관련 새로운 보도가 이어지면서 젠슨 황과 엔비디아는 창업 이후 가장 민감한 경영 신뢰도 시험 중 하나에 직면하게 됐다.