FAA, 관제 통신 장애로 미 전역 항공편 이륙 중단

모든 공항 출발편 대기…입국 국제선 개별 처리
2023년 이후 첫 전국 조치…해제 시점 미정

미 연방항공청(FAA)이 13일 항공교통관제센터의 통신 장애로 미국 전역 모든 공항의 출발 항공편에 이륙 중단 명령을 내렸다. 전국적인 항공편 이륙 중단은 2023년 1월 이후 처음으로, 샌프란시스코를 비롯한 베이 지역 공항의 출발 항공편도 적용 대상에 포함됐다.

FAA 관제시스템지휘센터는 이날 낮 12시 54분(SF시간·동부시간 오후 3시 54분) ‘전국 이륙 중단’ 공지 제111호를 게시했다. FAA는 공지에서 “이례적인 상황과 안전상의 이유로” 전국 모든 공항에 이륙 중단 명령을 내린다고 밝혔다.

공지에는 모든 출발 항공편이 추가 통보가 있을 때까지 지상에서 대기해야 한다는 지침이 담겼다. 미국으로 들어오는 국제선 항공편은 개별 상황에 따라 처리한다고 명시했다. 공지에는 확정된 운항 재개 시각이 제시되지 않았다.

숀 더피 교통부 장관은 전국 항로교통관제센터에 영향을 미치는 통신 문제가 발생해 이번 조치가 내려졌다고 밝혔다. 더피 장관은 “FAA 기술진이 문제를 조사하고 있다”며 “추가 정보를 확보하는 대로 즉시 알리겠다”고 말했다.

항로교통관제센터는 항공기가 공항 사이를 이동하는 동안 주로 항로상 비행을 관제하는 시설이다. 공항 주변의 이착륙을 관리하는 관제탑과 함께 항공교통을 관리하는 핵심 시설로, 이번에는 이러한 센터의 통신 문제가 전국적인 출발 제한으로 이어졌다.

이번 명령에 따라 출발을 앞둔 항공기는 지상에서 대기하지만, 이미 비행 중인 항공기는 비행을 이어가 착륙할 수 있다. 유나이티드항공도 이미 공중에 있는 항공편은 운항을 계속하며, FAA의 이륙 중단 조치가 유지되는 동안 새로운 국내선 항공편은 출발하지 않는다고 밝혔다.

FAA가 이날 오후 2시 46분에 갱신한 공식 항공교통 현황표에도 적용 공항과 범위가 모두 ‘전체’로 표시돼 전국 이륙 중단이 유지되고 있었다. 사유는 ‘장비 장애’로 분류됐으며, 해당 시점까지 운항 재개 시점은 확인되지 않았다.

마크웨인 멀린 국토안보부 장관은 이날 기자들에게 현재까지 악의적인 공격을 시사하는 징후는 없다고 밝혔다. 멀린 장관은 현 단계에서는 통신망 장애로 파악하고 있다며, 정부가 근본 원인을 조사할 것이라고 설명했다. 다만 장애를 일으킨 구체적인 원인은 아직 공개되지 않았다.

전국 모든 공항의 출발편을 대상으로 한 명령에 따라 샌프란시스코·오클랜드·산호세 등 베이 지역 공항에서도 출발 항공편이 영향을 받게 됐다. 다른 미국 도시를 경유하는 승객은 첫 구간의 출발 지연에 따라 연결편과 최종 도착 일정에도 차질이 생길 수 있다.

전국적인 이륙 중단 조치는 2023년 1월 11일 이후 처음이다. 당시에는 조종사에게 운항 안전정보를 제공하는 항공고시보(NOTAM) 시스템에 장애가 발생해 FAA가 국내선 출발을 일시 중단했다. 그 이전의 전국적인 이륙 중단은 2001년 9·11 테러 직후였다.

이번 사태는 미국이 노후 항공교통관제 설비의 교체를 추진하는 가운데 발생했다. 의회는 지난해 관제 시스템 현대화에 125억 달러를 승인했으며, 기존 구리선을 광섬유로 바꾸고 무선통신 장비를 교체하는 작업이 진행 중이다. 다만 이번 통신 장애의 직접적인 원인이 노후 설비인지 여부는 아직 확인되지 않았다.