골든스테이트 발키리스, 창단 2년 만에 WNBA 정상

애틀랜타와 챔피언결정전 7차전서 68-63 역전승

개비 윌리엄스 30득점 맹활약…파이널 MVP 선정
WNBA 확장 구단 최단기간 우승 새 역사

미국 여자프로농구(WNBA) 골든스테이트 발키리스가 창단 2년 만에 리그 정상에 오르는 역사를 썼다. 지난해 처음 리그에 참가한 발키리스는 두 번째 시즌 만에 챔피언 트로피를 들어 올리며 WNBA 역사상 가장 빠르게 우승을 차지한 신생 구단이 됐다.

발키리스는 31일 샌프란시스코 체이스센터에서 열린 2026 WNBA 챔피언결정전 7차전에서 애틀랜타 드림을 68-63으로 꺾었다. 시리즈 전적 4승 3패로 창단 첫 우승을 확정한 발키리스는 홈팬들의 열광적인 환호 속에 역사적인 순간을 맞았다.

이번 경기는 WNBA 챔피언결정전 역사상 처음 열린 7차전이기도 했다. 양 팀은 마지막 경기까지 치열한 승부를 펼쳤지만, 후반 집중력에서 앞선 발키리스가 최후의 승자가 됐다.

우승의 일등공신은 개비 윌리엄스였다. 윌리엄스는 이날 30득점을 기록하며 양 팀 최다 득점자로 활약했고, 블록슛도 4개를 기록하며 공수 양면에서 팀을 이끌었다. 특히 후반에만 28점을 몰아넣는 압도적인 활약을 펼쳐 챔피언결정전 최우수선수(MVP)에 선정됐다.

발키리스는 경기 초반 탄탄한 수비를 앞세워 애틀랜타의 공격을 봉쇄하며 1쿼터를 14-12로 마쳤다. 그러나 2쿼터 들어 공격이 정체되면서 주도권을 내줬고, 전반을 24-30으로 뒤진 채 마무리했다.

승부의 흐름은 3쿼터에 바뀌었다. 전반에 단 2점을 기록했던 윌리엄스가 3쿼터에만 15점을 쏟아부으며 반격을 주도했다. 발키리스는 3쿼터를 45-44로 마치며 역전에 성공했고, 경기장은 뜨거운 응원 열기로 가득 찼다.

4쿼터에도 접전이 이어졌다. 경기 종료 2분 41초를 남기고 애틀랜타의 라인 하워드가 득점에 성공하며 57-57 동점을 만들었지만, 윌리엄스가 곧바로 결정적인 3점슛을 성공시켜 60-57로 다시 앞서 나갔다.

이후 윌리엄스의 자유투와 키아 스톡스의 득점으로 리드를 지킨 발키리스는 마지막 순간 애틀랜타의 추격을 막아냈다. 종료 5.1초 전 베로니카 버튼이 자유투 2개를 모두 성공시키며 승부에 마침표를 찍었다.

스톡스는 13리바운드와 2블록슛으로 골밑을 지켰다. 특히 이번 챔피언결정전에서 총 18개의 블록슛을 기록하며 WNBA 파이널 시리즈 최다 블록슛 기록을 세웠다.

반면 애틀랜타는 조딘 캐나다가 18득점, 앨리샤 그레이가 16득점을 기록했고, 엔젤 리스는 8득점과 12리바운드를 올렸지만 팀의 패배를 막지 못했다.

발키리스의 우승은 신생 구단이 단기간에 강팀으로 성장할 수 있다는 것을 보여준 사례로 평가된다.

2025년 WNBA에 합류한 발키리스는 창단 첫해부터 플레이오프에 진출하며 주목받았다. 당시 WNBA 신생 구단으로서는 최초로 데뷔 시즌 플레이오프 진출이라는 기록을 세웠다.

이어 두 번째 시즌인 올해에는 서부 강호들을 잇달아 제압하며 우승 경쟁에 뛰어들었다. 특히 준결승에서 디펜딩 챔피언 라스베이거스 에이시스를 3연승으로 제압하고 창단 첫 챔피언결정전에 진출했다.

이 같은 성공의 중심에는 나탈리 나카세 감독의 지도력이 있었다. 창단 초기부터 팀을 이끈 나카세 감독은 조직적인 수비와 선수들의 역할 분담을 바탕으로 경쟁력을 끌어올렸다. 특히 챔피언결정전에서 1승 2패로 뒤진 상황에서도 전술과 선수 기용을 조정하며 반격의 발판을 마련했다.