자이언츠서 7년 활약한 베테랑의 평가
데뷔부터 가장 가까이서 지켜본 전 동료
“부상 어려움 이겨내고 누구보다 열심히 했다”
친정팀 샌프란시스코를 다시 찾은 마이크 야스트렘스키가 이정후를 향한 각별한 애정과 신뢰를 드러냈다. 단순한 전 동료의 덕담이 아니었다. 야스트렘스키는 이정후가 메이저리그에 데뷔한 순간부터 지난해 트레이드로 팀을 떠나기 전까지, 클럽하우스와 외야에서 가장 가까이 그의 적응 과정을 지켜본 베테랑이었다.
야스트렘스키는 2019년 샌프란시스코 자이언츠에서 메이저리그에 데뷔한 뒤 오랜 기간 팀의 주전 외야수로 활약했다. 자이언츠 소속으로 7시즌을 보냈고, 2025시즌 중 캔자스시티 로열스로 트레이드되기 전까지 팀의 대표적인 베테랑 외야수이자 클럽하우스 리더로 자리했다.
그의 자이언츠 커리어는 단순히 오래 뛴 선수라는 표현만으로 설명하기 어렵다. 야스트렘스키는 데뷔 시즌인 2019년 107경기에서 21홈런을 기록하며 존재감을 알렸고, 2020년에는 단축 시즌 속에서도 팀의 핵심 타자로 활약했다. 그해 그는 자이언츠에서 가장 영감 있고 경쟁력 있는 선수에게 주어지는 윌리 맥 어워드를 받았고, 내셔널리그 MVP 투표에서도 상위권에 이름을 올렸다.
그런 야스트렘스키에게 이정후는 특별한 후배였다. 이정후가 한국에서 MVP급 선수로 평가받으며 메이저리그에 도전했을 때, 야스트렘스키는 같은 외야진에서 그를 맞이했다. 이정후가 새로운 리그, 새로운 문화, 새로운 구장에 적응하는 과정은 물론 부상과 재활, 복귀 이후의 변화까지 곁에서 지켜봤다. 지난해 야스트렘스키가 트레이드되기 전까지 그는 이정후의 메이저리그 초기 과정을 가장 잘 아는 베테랑 중 한 명이었다.
자유계약선수(FA)로 올해 애틀랜타 브레이브스에 합류한 야스트렘스키는 트레이드 이후 처음으로 오라클파크를 방문했다. 1차전 경기에 앞서 클럽하우스에서 그를 만나 인터뷰를 했다.
야스트렘스키는 2019년 샌프란시스코 자이언츠에서 메이저리그에 데뷔한 뒤 오랜 기간 팀의 주전 외야수로 활약했다. 자이언츠 소속으로 7시즌을 보냈고, 2025시즌 중 캔자스시티 로열스로 트레이드되기 전까지 팀의 대표적인 베테랑 외야수이자 클럽하우스 리더로 자리했다.
그의 자이언츠 커리어는 단순히 오래 뛴 선수라는 표현만으로 설명하기 어렵다. 야스트렘스키는 데뷔 시즌인 2019년 107경기에서 21홈런을 기록하며 존재감을 알렸고, 2020년에는 단축 시즌 속에서도 팀의 핵심 타자로 활약했다. 그해 그는 자이언츠에서 가장 영감 있고 경쟁력 있는 선수에게 주어지는 윌리 맥 어워드를 받았고, 내셔널리그 MVP 투표에서도 상위권에 이름을 올렸다.
그런 야스트렘스키에게 이정후는 특별한 후배였다. 이정후가 한국에서 MVP급 선수로 평가받으며 메이저리그에 도전했을 때, 야스트렘스키는 같은 외야진에서 그를 맞이했다. 이정후가 새로운 리그, 새로운 문화, 새로운 구장에 적응하는 과정은 물론 부상과 재활, 복귀 이후의 변화까지 곁에서 지켜봤다. 지난해 야스트렘스키가 트레이드되기 전까지 그는 이정후의 메이저리그 초기 과정을 가장 잘 아는 베테랑 중 한 명이었다.
자유계약선수(FA)로 올해 애틀랜타 브레이브스에 합류한 야스트렘스키는 트레이드 이후 처음으로 오라클파크를 방문했다. 1차전 경기에 앞서 클럽하우스에서 그를 만나 인터뷰를 했다.
야스트렘스키는 지금은 우익수로 뛰고 있는 이정후에 대해 “정말 자랑스럽다”고 말했다. 그는 “우익수는 결코 쉬운 포지션이 아니다. 특히 이곳 우익수는 더 그렇다”며 오라클 파크 우익수 수비의 어려움을 짚었다. 이어 “나는 이정후가 커리어 내내 중견수로 뛴 줄 알았다. 그래서 우익수가 그에게는 전환 과정이었다는 점을 생각하면, 지금 정말 잘하고 있는 모습이 대단하다”고 평가했다.
오라클 파크 우익수는 메이저리그에서도 까다로운 포지션으로 꼽힌다. 강한 바람, 깊은 우중간, 독특한 펜스 구조, 타구가 튀는 각도까지 외야수에게 많은 판단을 요구한다. 야스트렘스키는 이곳에서 오랜 시간 우익수를 맡으며 구장 특성을 누구보다 잘 익힌 선수였다. 그가 이정후의 우익수 적응을 높게 평가한 것은 그래서 더 의미가 크다.
야스트렘스키는 이정후의 타격과 전체적인 성장에 대해서도 깊은 인상을 받았다고 했다. 그는 “이정후는 내가 될 수 있다고 믿었던 선수, 모두가 될 수 있다고 믿었던 선수로 정말 변해가고 있다”며 “그가 그런 성공을 거두는 모습을 보는 것이 정말 기쁘다”고 말했다.
특히 그는 이정후가 이 자리까지 오는 과정이 쉽지 않았다는 점을 강조했다. 야스트렘스키는 “지난 몇 년 동안의 오르내림을 봤다. 그는 정말 열심히 했다. 누구보다 열심히 노력했다”며 “올해 그가 보여주는 모습은 인상적이고, 그가 잘되는 것이 진심으로 기쁘다”고 했다.
야스트렘스키의 말에는 단순한 칭찬 이상의 무게가 담겨 있었다. 그는 이정후가 한국에서 최고의 선수로 평가받은 뒤 미국에 왔지만, 곧바로 메이저리그의 모든 것이 쉽게 풀린 것은 아니었다고 봤다. 부상, 리그 적응, 새로운 수비 환경, 언어와 문화의 차이까지 넘어야 할 과제가 많았다. 하지만 이정후는 그 과정을 버텨냈고, 이제는 자신이 가진 재능을 메이저리그 무대에서 다시 보여주고 있다는 것이다.
오라클 파크 우익수는 메이저리그에서도 까다로운 포지션으로 꼽힌다. 강한 바람, 깊은 우중간, 독특한 펜스 구조, 타구가 튀는 각도까지 외야수에게 많은 판단을 요구한다. 야스트렘스키는 이곳에서 오랜 시간 우익수를 맡으며 구장 특성을 누구보다 잘 익힌 선수였다. 그가 이정후의 우익수 적응을 높게 평가한 것은 그래서 더 의미가 크다.
야스트렘스키는 이정후의 타격과 전체적인 성장에 대해서도 깊은 인상을 받았다고 했다. 그는 “이정후는 내가 될 수 있다고 믿었던 선수, 모두가 될 수 있다고 믿었던 선수로 정말 변해가고 있다”며 “그가 그런 성공을 거두는 모습을 보는 것이 정말 기쁘다”고 말했다.
특히 그는 이정후가 이 자리까지 오는 과정이 쉽지 않았다는 점을 강조했다. 야스트렘스키는 “지난 몇 년 동안의 오르내림을 봤다. 그는 정말 열심히 했다. 누구보다 열심히 노력했다”며 “올해 그가 보여주는 모습은 인상적이고, 그가 잘되는 것이 진심으로 기쁘다”고 했다.
야스트렘스키의 말에는 단순한 칭찬 이상의 무게가 담겨 있었다. 그는 이정후가 한국에서 최고의 선수로 평가받은 뒤 미국에 왔지만, 곧바로 메이저리그의 모든 것이 쉽게 풀린 것은 아니었다고 봤다. 부상, 리그 적응, 새로운 수비 환경, 언어와 문화의 차이까지 넘어야 할 과제가 많았다. 하지만 이정후는 그 과정을 버텨냈고, 이제는 자신이 가진 재능을 메이저리그 무대에서 다시 보여주고 있다는 것이다.
야스트렘스키는 “한국에서 정상급 선수로 활약한 뒤 미국에 왔고, 부상도 겪었고, 여러 조정 과정도 필요했다”며 “그런데 그는 계속 어려운 상황을 이겨내왔고, 정말 열심히 했다. 지금 잘하고 있는 모습을 보는 것이 정말 좋다”고 말했다.
두 사람의 관계는 경기장 안에만 머물지 않았다. 야스트렘스키는 이정후와 여전히 연락을 주고받는다고 밝혔다. 다만 대화의 주제는 야구보다 가족과 일상에 더 가깝다고 했다. 그는 “우리는 계속 연락하려고 한다. 보통은 가족들이 어떻게 지내는지, 서로 잘 지내는지 확인하는 이야기를 많이 한다”며 “이제는 서로 반대편 더그아웃에 있지만, 대화는 야구보다 삶에 관한 것이 더 많다”고 말했다.
이 대목은 이정후가 자이언츠에 들어온 뒤 어떤 방식으로 팀에 녹아들었는지를 보여준다. 야스트렘스키는 단순히 같은 포지션을 놓고 경쟁하거나 함께 뛰었던 선수가 아니라, 이정후가 낯선 메이저리그 클럽하우스에 적응하는 과정을 함께한 베테랑이었다. 그래서 그의 평가는 더 직접적이고 현실적이다.
야스트렘스키는 이제 다른 유니폼을 입고 친정팀을 상대하지만, 이정후를 바라보는 시선에는 여전히 전 동료의 따뜻함이 남아 있었다. 그는 이정후가 힘든 시간을 거쳐 “모두가 기대했던 선수”로 성장하고 있다고 했다. 그리고 그 배경에는 재능만이 아니라, 부상과 적응의 시간을 견뎌낸 노력과 태도가 있었다고 강조했다.
두 사람의 관계는 경기장 안에만 머물지 않았다. 야스트렘스키는 이정후와 여전히 연락을 주고받는다고 밝혔다. 다만 대화의 주제는 야구보다 가족과 일상에 더 가깝다고 했다. 그는 “우리는 계속 연락하려고 한다. 보통은 가족들이 어떻게 지내는지, 서로 잘 지내는지 확인하는 이야기를 많이 한다”며 “이제는 서로 반대편 더그아웃에 있지만, 대화는 야구보다 삶에 관한 것이 더 많다”고 말했다.
이 대목은 이정후가 자이언츠에 들어온 뒤 어떤 방식으로 팀에 녹아들었는지를 보여준다. 야스트렘스키는 단순히 같은 포지션을 놓고 경쟁하거나 함께 뛰었던 선수가 아니라, 이정후가 낯선 메이저리그 클럽하우스에 적응하는 과정을 함께한 베테랑이었다. 그래서 그의 평가는 더 직접적이고 현실적이다.
야스트렘스키는 이제 다른 유니폼을 입고 친정팀을 상대하지만, 이정후를 바라보는 시선에는 여전히 전 동료의 따뜻함이 남아 있었다. 그는 이정후가 힘든 시간을 거쳐 “모두가 기대했던 선수”로 성장하고 있다고 했다. 그리고 그 배경에는 재능만이 아니라, 부상과 적응의 시간을 견뎌낸 노력과 태도가 있었다고 강조했다.
