메인주 ICE 총격 사망 논란 확산…‘체포 대상도 아니었다’ 충격

메인주에서 연방 이민세관단속국(ICE) 요원의 총격으로 26세 콜롬비아 출신 남성이 숨진 사건이 발생하면서 과잉 무력 사용 논란이 전국으로 확산되고 있다. 특히 사망한 남성이 당초 ICE가 체포하려던 대상이 아니었던 것으로 확인되면서 연방당국의 작전 방식과 총기 사용의 적절성을 둘러싼 비판이 거세지고 있다.

사건은 13일 오전 메인주 비드퍼드에서 발생했다. 국토안보부(DHS)에 따르면 ICE 요원들은 최종 추방 명령을 받은 이민자를 추적하기 위해 해당 주택 인근에서 감시 작전을 벌이고 있었다. 이후 한 차량이 주택을 떠나자 이를 추적했고, 운전자가 정차 요구를 무시한 채 달아나려 하자 요원이 “공공의 안전이 위협받고 있다고 판단해” 총격을 가했다고 밝혔다.

그러나 이후 드러난 사실은 당국의 초기 설명과 달랐다. 연방 및 주정부 관계자들은 숨진 남성이 애초 체포 대상자가 아니었다고 밝혔다. 피해자는 콜롬비아 출신 26세 남성으로, 미국에서 합법적인 취업 허가와 사회보장번호를 갖고 일하고 있었으며 당시 출근 중이었던 것으로 알려졌다.

목격자들은 ICE 차량이 피해자의 차량을 막아선 뒤 총격이 발생했다고 주장하고 있다. 사건 직후 촬영된 영상에는 의식을 잃은 피해자를 요원들이 차량 밖으로 끌어내는 모습이 담겨 있으며, 이 장면이 공개되면서 지역사회에 큰 충격을 안겼다. 반면 국토안보부는 운전자가 차량으로 요원들에게 위협을 가했다고 주장하고 있어 양측의 설명이 크게 엇갈리고 있다.

메인주 법무장관실과 FBI, 국토안보부 감찰실은 현재 사건 경위를 공동 조사하고 있다. 또한 사건 당시 ICE 요원들이 바디캠을 착용하지 않았던 것으로 확인되면서, 당시 상황을 객관적으로 확인하기 어렵다는 지적도 나오고 있다.

사건 다음 날인 14일에는 비드퍼드에서 수백 명의 주민과 이민자 권익단체 회원들이 모여 진상 규명과 책임자 처벌을 요구하는 시위를 벌였다. 참가자들은 “책임을 묻고 투명한 조사를 실시해야 한다”고 촉구했다.

이번 사건은 텍사스에서 ICE 요원의 총격으로 사망자가 발생한 지 불과 엿새 만에 또다시 발생한 치명적 사건이다. 잇따른 총격 논란이 이어지자 ICE는 차량을 대상으로 한 이민 단속을 일시 중단하기로 결정한 것으로 전해졌다.

이번 사건은 트럼프 행정부의 강도 높은 불법 이민 단속 정책 속에서 연방 이민당국의 무력 사용 기준과 단속 방식에 대한 전국적인 논쟁으로 번질 가능성이 커지고 있다.