[인터뷰] 필 김 SF교육위원회 의장 “공교육 출발점은 학생…교육자로서 안정과 성과에 집중할 것”

그의 교육 철학에는 한인 이민자 가정에서 자란 성장 배경도 깊게 자리하고 있다. 김 의장은 미시간에서 한인 이민자 부모 밑에서 성장했다. 김 의장의 부모님 또한 여타 한인 이민자 가정처럼 작은 사업을 운영하며 생계를 꾸렸고, 자녀에게는 학업의 중요성을 강조했다.

“부모님은 정말 열심히 일하셨습니다. 많은 이민자 부모님들처럼 작은 사업을 하셨고, 저에게 공부에 집중하라고 늘 말씀하셨습니다. 하지만 일을 많이 하셨기 때문에 집에 계신 시간이 많지는 않았습니다. 저는 학교에서 많은 시간을 보냈고, 그 경험이 교육의 중요성을 제 안에 깊이 심어줬습니다.”

그는 교실에서 학생을 가르칠 때도, 교육구 행정 업무를 맡았을 때도, 현재 교육위원회 의장으로 일하는 지금도 스스로에게 던지는 질문은 같다고 했다.

“우리가 항상 스스로에게 던져야 할 질문은 ‘우리는 학생들의 교육 경험을 개선하기 위해 무엇을 하고 있는가’입니다. 교실에 있을 때도, 중앙 사무국에 있을 때도, 지금 교육위원회에 있을 때도 이 질문은 변하지 않았습니다.”

김 의장은 6월 2일 특별선거 결과를 개인적 승리보다 샌프란시스코 공교육의 방향에 대한 시민들의 판단으로 받아들인다고 말했다. 그는 최근 몇 년간 SFUSD가 학생과 직접 관련이 없는 논란에 휘말리며 교육 본연의 목표에서 벗어났던 시기가 있었다고 지적했다.

“이번 선거 결과가 매우 자랑스럽습니다. 저는 이것이 우리가 학생 성과에 계속 집중해야 한다는 강한 메시지라고 생각합니다. 지난 몇 년 동안 우리 교육구는 많은 변화와 원치 않았던 주목을 겪었습니다. 때로는 학생과 직접 관련이 없는 문제에 집중했고, 학생 성과와 무관한 논쟁에 에너지를 쓰기도 했습니다.”

그는 현재 교육위원회와 교육구가 다시 학생들의 배움과 성과에 초점을 맞추는 방향으로 움직이고 있다고 평가했다. 특히 재정과 운영 측면에서 교육구가 이전보다 안정되고 있으며, 유권자들도 이러한 변화를 인식한 것으로 본다고 말했다.

“우리 교육구는 지금 재정적으로도, 운영 면에서도 훨씬 안정적입니다. 유권자들은 이런 흐름이 계속되기를 원한다고 분명히 말한 것이라고 봅니다. 교육자가 교육구를 이끌고, 학생을 최우선에 두는 방향을 지지한 것입니다.”

SFUSD가 직면한 가장 시급한 과제로 김 의장은 “학생 성과 향상”을 꼽았다. 학생 수 감소, 예산 문제, 학교 재구조화, 학력 격차 등 여러 현안이 동시에 존재하지만, 모든 논의의 기준은 학생들의 배움과 성취가 되어야 한다는 입장이다.

“가장 중요한 문제는 학생 성과를 개선하는 것입니다. 우리 시스템이 학생들의 교육 경험을 계속 개선하고, 그것이 실제 성과 향상으로 이어지도록 하는 것이 핵심입니다.”

김 의장은 학생 성과를 높이기 위해서는 교육구의 자원 배분 구조를 현실에 맞게 다시 점검해야 한다고 말했다. 학생 수가 줄어드는 상황에서 기존의 학교 운영 방식, 프로그램, 인력 배치, 예산 구조를 그대로 유지하기는 어렵다는 것이다. 그는 이 과정이 쉽지는 않지만 교육구가 반드시 마주해야 할 과제라고 설명했다.

“우리의 자원은 지금 여러 문제로 인해 매우 분산돼 있습니다. 학생 수는 줄고 있고, 그에 따라 재정도 압박을 받고 있습니다. 학교, 프로그램, 자원, 인력을 어떻게 재조정해야 학생들의 배움을 제대로 지원할 수 있을지 어렵지만 반드시 필요한 질문을 해야 합니다.”